Chương 55 – Thống Khổ
Sau khi tỉnh lại, Hạo Vân rơi vào cơn thống khổ tột cùng, Diệt Khí chiếm lấy tâm trí. Giữa ranh giới sinh tử, chỉ một tiếng gọi tên mới kéo hắn trở về.
Thiên Bảo và Trác Hàm tỉnh lại
Ánh sáng đầu ngày mỏng như hơi thở, len qua mái lá, rơi thành từng vệt lên sàn gỗ. Mùi khói bếp, mùi thuốc cùng mùi gỗ ẩm cháy nhè nhẹ hòa vào nhau, khiến người mới tỉnh cũng chẳng dám tin mình vẫn còn ở nhân gian.
Thiên Bảo mở mắt trước. Cơ thể hắn ê ẩm, hệt như xương thịt bị rút ra rồi lắp ngược lại. Ngực vẫn quấn băng, mỗi hơi thở đều rát như có kim đâm.
Bên cạnh, Trác Hàm chống tay ngồi dậy, môi khô nứt, mắt còn mờ vì mấy đêm mê man.
Cả hai nhìn quanh căn nhà vách gỗ thấp, ánh sáng mờ mờ. Ở góc kia, Hạo Vân vẫn nằm im, ngực quấn đầy băng, sắc mặt tái nhợt.
Bên cạnh hắn là Đạo Trư, thân hình to bè như khúc gỗ, nằm sấp dưới đất. Bụng nó phập phồng, miệng vẫn nhóp nhép như đang mơ thấy đồ ăn.
Thiên Bảo chống tay bò đến gần, đặt lòng bàn tay lên cổ Hạo Vân.
Hơi ấm. Mạch còn, yếu nhưng đều.
“Còn thở…” hắn thì thầm, giọng run.
“Hắn sống.” Trác Hàm đáp khẽ, rồi nhìn qua Đạo Trư. “Con heo này cũng lì.”
Cả hai im lặng một lúc. Không ai cười nổi, chỉ nghe tiếng gió ngoài hiên thổi qua.
“Đi ra xem thử, coi đây là đâu.” Trác Hàm chống tay đứng lên.
Bên ngoài căn nhà
Ánh nắng sớm rọi xuống nền đất ướt sương. Khói bếp bay lên từ mấy mái nhà thấp, mang theo mùi cháo gạo thơm ngọt. Người làng đi qua đi lại, người mang nước, người nhóm củi, vài đứa trẻ chạy đùa bên đường.
Thiên Bảo và Trác Hàm bước ra, chân vẫn còn hơi lảo đảo. Một ông già râu bạc, chính là lão thợ săn dẫn đầu nhóm người hôm trước, đang ngồi đẽo cán cung ngoài sân. Thấy họ, ông liền ngẩng lên:
“Tốt quá! Hai ngươi tỉnh rồi! Hôm đó mà trễ thêm một khắc nữa thì chắc phải khiêng xác chứ chẳng còn người để khiêng.”
“Bọn ta… được các vị cứu?” Trác Hàm hỏi.
Ông già gật đầu, chậm rãi kể:
“Mấy hôm trước, nhóm ta đi săn thì thấy ba người với một con heo nằm trong rừng sâu. Toàn thân cháy sém mà vẫn còn hơi thở, nên đưa về đây băng bó, thay thuốc. Đã năm ngày rồi đó.”
Thiên Bảo ngơ ngác, giọng khàn:
“Rừng?”
Ông già gật đầu:
“Không biết các ngươi từ đâu rớt xuống. Xung quanh chỗ các ngươi hôn mê cũng chẳng thấy dấu vết giao chiến gì.”
Cả hai nhìn nhau, không hiểu nổi. Họ biết sức mình lúc đó đã kiệt, không thể tự thoát, càng không thể đi xa đến mức này.
Nhưng dù trong lòng còn đầy nghi hoặc, cả hai vẫn cùng cúi đầu:
“Đa tạ ân cứu mạng.”
Ông già phẩy tay, cười:
“Thấy còn thở thì cứu thôi. Người còn thở… là người.”
Giữa làng
Một bà bác mang ra hai bát cháo nóng. Thiên Bảo đón lấy, hít một hơi dài.
“Cháo này… thơm như tiên đan.”
“Cháo gạo thôi, tiên gì. Ngươi đói thì ăn.” Bà bác bật cười.
Cả hai ngồi dưới mái hiên, chậm rãi húp cháo. Mỗi ngụm cháo chảy xuống lại mang theo một luồng hơi ấm nhỏ, khiến đầu óc họ nhẹ hẳn đi.
“Ngươi thấy không?” Thiên Bảo nói khẽ.
“Thấy gì?” Trác Hàm hỏi.
“Thấy mình còn được ăn. Thế là đủ.”
Trác Hàm không trả lời, chỉ gật nhẹ. Ánh nắng rọi qua mái hiên, vàng ấm, phủ lên mặt đất còn ẩm hơi sương.
Mấy đứa trẻ tò mò chạy lại, thi nhau hỏi:
“Hai thúc từ đâu tới vậy?”
“Trên trời rớt xuống hả?”
“Trên trời có tiên thật không?”
Thiên Bảo ngẩng lên, cười mệt mỏi:
“Ừ, rớt mạnh tới nỗi đau cả tuần.”
Hắn húp thêm một ngụm cháo rồi nói tiếp:
“Còn tiên thì có… nhưng tiên cũng phải ăn cháo như tụi con thôi.”
Lũ nhỏ cười khanh khách. Trác Hàm đứng bên cạnh, ánh mắt khẽ dịu lại. Lâu lắm rồi hắn mới nghe thấy tiếng cười không dính máu.
Khói bếp bay lên, mùi cháo quyện với mùi đất ẩm. Cả ngôi làng nhỏ như một giấc mơ hiền giữa cuộc đời đầy lửa.
Nỗi thống khổ chưa buông tha Hạo Vân
Sau khi ăn xong, Thiên Bảo và Trác Hàm ra ngoài phụ người làng dọn dẹp, cảm ơn mọi người rồi quay lại căn nhà gỗ.
Trong nhà vẫn yên tĩnh. Hạo Vân nằm im ở góc phòng, thân thể quấn đầy băng trắng. Mồ hôi ướt đẫm trán, lồng ngực phập phồng mạnh hơn bình thường.
Trác Hàm chạm khẽ vào cổ tay hắn. Mạch đập nhanh và hỗn loạn.
Thiên Bảo nhìn gương mặt đang co lại vì đau đớn ấy, khẽ nói:
“Hắn đang chiến đấu… nhưng không biết với ai.”
Trong mơ.
Chiến trường tro tàn.
Gió rít qua những vết nứt, bầu trời xám đặc. Hạo Vân đứng một mình giữa đống tro đen, áo quần rách nát, hai tay nhuốm đầy máu.
Trước mặt hắn, thân ảnh Hắc Dung xuất hiện rồi tách làm hai. Một kẻ nở nụ cười lạnh lẽo, kẻ còn lại nhìn hắn bằng ánh mắt trống rỗng.
“Ngươi không cứu được ai cả.”
“Ngươi chỉ biết gào.”
Hai giọng nói dội vào đầu hắn như dao cào. Hạo Vân gầm lên, khí Sinh – Diệt nổ tung quanh người, hai màu trắng đen xoắn vào nhau như một cơn bão.
Hắn lao tới, tung quyền liên tiếp.
Mỗi cú đấm giáng xuống đều khiến tro bụi bốc lên từng đợt, xương tay hắn nứt toác. Máu hòa lẫn với tro, đặc lại thành bùn đen.
“Không được chết nữa… Không ai được chết nữa!”
Hai thân ảnh bị đánh tan, nhưng chỉ chốc lát sau lại tụ lại phía sau lưng hắn. Chúng tiếp tục cười, tiếp tục nói, rồi mờ đi giữa tro tàn.
Hạo Vân điên cuồng đấm mãi, đến khi hơi thở nghẹn trong cổ, trước mắt chỉ còn lại một màu đỏ rực.
Trong căn nhà gỗ, Hạo Vân đột ngột bật mở mắt, cả người dựng dậy.
Trác Hàm vừa bước tới, chưa kịp chạm vào hắn thì một nắm đấm đã giáng thẳng vào ngực.
RẦM!
Cả người Trác Hàm bay ngược, đập bật tung cánh cửa. Bụi gỗ trên xà nhà rơi xuống lả tả.
Thiên Bảo lao tới nhưng cũng bị một cú đấm nện thẳng vào ngực, lùi liêu xiêu rồi ho sặc sụa.
“Hạo Vân! Dừng lại!” hắn gào lên.
Không có tiếng đáp.
Giữa căn phòng chật hẹp, Hạo Vân đứng đó, tóc xõa rối loạn, băng trên người dần loang máu. Khí trắng đen cuộn quanh thân như khói, còn trong mắt hắn… chỉ có Hắc Dung.
Hắn lao tới.
Một quyền nện trúng vai Trác Hàm, tiếng xương rạn vang lên rõ ràng. Một cú đấm khác quét ngang ngực Thiên Bảo, khiến máu bắn lên vách.
“Ngươi nhìn ta đi! Là ta đây mà!” Thiên Bảo ôm lấy cánh tay hắn, khàn giọng hét lên.
Hạo Vân gầm khẽ, cơ bắp siết lại. Chỉ một cái hất tay cũng đủ ném Thiên Bảo văng sang bên như bao tải.
Trong mắt hắn, đó là kẻ thù.
Trác Hàm bước lên chắn trước mặt Hạo Vân. Thanh kiếm gãy đã nằm trong tay, nhưng hắn không hề vung lên.
Một cú đấm ập đến. Trác Hàm đỡ bằng tay trần, máu lập tức phụt ra từ kẽ ngón.
Quyền thứ hai nối tiếp ngay sau đó, ép hắn lùi mạnh về phía sau. Lưng Trác Hàm đập vào cột nhà, gỗ phát ra tiếng rắc khô khốc.
“Tỉnh lại đi, Hạo Vân!” Thiên Bảo cố bò dậy, bàn tay run rẩy bám lấy cạnh giường.
Không có câu trả lời. Chỉ có tiếng gió rít theo từng nắm đấm.
Khí Sinh – Diệt đặc quánh trong phòng, quét bay rơm rạ và bụi gỗ. Những người thợ săn đứng ngoài hiên chỉ thấy căn nhà rung lên, không một ai dám xông vào.
Thiên Bảo lại lao tới, ôm chặt lấy cánh tay Hạo Vân:
“Tỉnh lại đi, huynh đệ ta ơi!”
Hắn lập tức bị quật ngã, bàn tay trượt dài trên sàn gỗ. Lồng ngực vốn chưa lành, giờ chỉ cần chịu thêm một quyền nữa là có thể vỡ nát.
Trác Hàm cũng đã tới giới hạn, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không đánh trả. Nếu Hạo Vân tung thêm một quyền toàn lực, hắn có thể sẽ chết lần thứ hai.
Diệt Khí trong cơ thể Hạo Vân xoáy loạn, sau đó dồn hết về nắm tay.
Một quyền mang theo sức mạnh cuồng bạo lao thẳng vào ngực Trác Hàm.
“Đừng mà, Hạo Vân! Đó là Trác Hàm!” Thiên Bảo khàn giọng hét lên.
Trác Hàm nhìn thẳng vào mắt hắn, ánh mắt bình thản lạ thường. Năm ngón tay từ từ buông lỏng, thanh kiếm gãy rơi xuống sàn, vang lên tiếng cạch rất nhẹ.
Hắn đứng yên.
Tiếng gọi kéo Hạo Vân trở về
Nắm đấm chỉ còn cách ngực Trác Hàm nửa tấc thì…
“VƯƠNG LÃO!!!”
Một tiếng hét xé cổ họng vang lên như sét đánh ngang mái nhà.
Đạo Trư đã tỉnh lại, đứng ngay trước cửa, bộ lông dựng ngược, hai mắt trừng trừng. Nó không kịp nghĩ ra cách nào khác, chỉ biết gào lên cái tên ấy.
Cánh tay Hạo Vân khựng lại, run lên bần bật.
Trong khoảnh khắc đó, mọi thứ trước mắt hắn dường như ngưng lại. Bụi gỗ đang bay, gương mặt đầy máu của Trác Hàm, tiếng thở dốc của Thiên Bảo… tất cả đều bị tiếng gọi ấy xuyên qua.
Trong đầu Hạo Vân, tiếng lửa nổ, tiếng Hắc Dung và tiếng xương gãy bỗng bị một ký ức khác kéo ngang.
Đôi mắt đỏ chậm rãi nhạt đi. Hơi thở hắn nghẹn lại, một giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay vẫn đang siết chặt.
“Xin lỗi…” hắn khàn giọng.
Cả thân thể Hạo Vân đổ xuống như một thân cây đã bị rút hết sức sống.
Đạo Trư vẫn đứng ở cửa, thở dốc, hai tai run run. Thiên Bảo lảo đảo lao tới, ôm lấy Hạo Vân đang ngất đi.
Trác Hàm khuỵu xuống, một tay ôm ngực. Máu dần loang ra trên áo, nhưng hắn chỉ cắn răng chịu đựng.
Bụi gỗ trên mái rơi lả tả. Ngoài kia, trời vẫn sáng, tiếng gà vẫn gáy.
Nhưng trong căn nhà này, chỉ còn những hơi thở đứt quãng…
Và mùi khói tàn.
Truyện Sinh Diệt – Tác giả: Nguyễn Duy Tùng | nguyenduytung.com
Truyện cập nhật mỗi ngày lúc 19h30. Cảm ơn bạn đã đồng hành!
Xem thêm các trang khác: