Chương 57 – Trác Hàm Học Rèn
Sau những ngày ở làng phàm, Trác Hàm bắt đầu học rèn cùng Lạc Viêm. Mỗi nhát búa không chỉ rèn kiếm mà rèn lại ý chí của người cầm kiếm.
Từ ngày ở lại làng phàm, bốn huynh đệ mỗi người một hướng.
Những ngày sau mưa
Mưa cứ dứt là rừng lại bốc lên mùi đất ẩm và nấm mới. Thiên Bảo ngày nào cũng xách giỏ mây vào rừng, ngửi khắp nơi, lần theo hương ẩm như chó săn.
Mũi hắn đúng là “thần cấp”, chỉ cần hít vài hơi là tìm trúng ổ nấm mối, chỗ nào mọc sâu hắn cũng moi ra được.
Một buổi, hắn đem về cả gánh, dân làng nhìn tròn mắt. Từ đó, cứ thấy mưa xong là người ta lại bảo:
“Lại đến mùa thằng mập hái nấm.”
Hắn không chỉ hái mà còn học nấu ăn. Buổi chiều, trước sân nhà gỗ, khói bếp bay quyện với mùi nấm xào, Thiên Bảo tay cầm muôi, tay cầm chén, cười hì hì:
“Nấm này là do ta chọn, trời chọn ta ăn, mấy người chỉ được phụ thôi!”
Tiếng cười hắn làm cả làng thấy dễ chịu hơn sau những ngày u tối.
Kẻ tĩnh tọa và con heo ngẩn ngơ
Hạo Vân thì khác. Ngày nào hắn cũng ngồi xếp bằng trước hiên, mắt nhắm, tay đặt lên gối, nhưng chẳng ai thấy linh khí dao động quanh hắn. Cứ thế mà lặng lẽ hít vào, thở ra, như đang học lại cách sống bình thường.
Còn Đạo Trư dạo này hay ngồi ngoài sân, mắt nhìn trời, mõm nhóp nhép mà chẳng nói gì. Cứ thẫn thờ, ngồi im lặng y như… đang nhớ ai.
Thiên Bảo bảo:
“Chắc nó đang mơ lại cảnh có người donate.”
Nhưng Hạo Vân biết, đôi khi lợn cũng có suy tư riêng.
Trác Hàm học rèn
Trác Hàm thì ngày nào cũng tới tiệm rèn của một người trung niên tên là Lạc Viêm.
Người đàn ông đó có dáng cao, vai rộng, tóc chỉ điểm bạc, ánh mắt sâu như lửa ngủ trong tro. Khí tức phàm trần, nhưng ánh nhìn… vẫn mang chút gì của người từng nhìn thấy cảnh giới cao hơn.
Trác Hàm đặt hai đoạn kiếm gãy lên bàn đá, tay vẫn giữ chặt chuôi như chưa quen cảm giác nó đã gãy. Hắn khẽ nói, giọng trầm nhưng còn vướng tiếc:
“Lạc tiền bối, kiếm của ta…”
Lạc Viêm nhìn thanh kiếm một lúc lâu rồi mới đặt cây búa xuống, giọng khàn trầm nhưng chắc:
“Muốn rèn lại, phải để nó buông trước đã.”
“Buông gì?” Trác Hàm hỏi.
“Buông phần kiếm khí còn đọng trong kiếm. Thanh kiếm này theo ngươi chinh chiến nhiều năm, kiếm khí bên trong đã đặc lại thành tầng. Nếu cứ vậy mà nung chảy, lửa sẽ nghẹt, thép sẽ nổ. Trước khi rèn lại, phải ép hết kiếm khí ra ngoài, cho nó nghỉ như người ốm được thở.”
Lạc Viêm nhóm lửa. Ánh đỏ hắt lên gương mặt lạnh của Trác Hàm.
Lửa phàm thôi, không linh khí, không pháp trận. Nhưng hơi nóng ấy vẫn thấm tới tận cổ tay.
Thanh kiếm cũ dần đỏ lên. Từng đường nứt đen như mạch máu.
“Giờ thì đánh đi. Không phải để nó gãy, mà để nó thở.”
Trác Hàm đặt kiếm lên đe, bắt đầu đập. Người ta rèn ra tạp chất, còn hắn… rèn ra kiếm khí.
Mỗi nhát búa giáng xuống, ánh sáng trắng bật ra, vút qua không khí như lưỡi kiếm nhỏ.
XẸT! Một tia sượt qua mặt, máu rịn ra bên má.
XẸT! Một tia nữa cắt qua cổ tay.
Kiếm khí bị ép ra. Mỗi luồng sáng bắn khỏi thép nghe như hơi thở của kẻ vừa trải qua trận dài: mệt, nhưng nhẹ.
Đến khi thanh kiếm im lặng, lửa vẫn cháy, mà tiếng kim loại đã trầm xuống như thở dài.
Lạc Viêm gật đầu:
“Đủ rồi. Kiếm khí đã ra hết. Giờ để nó nghỉ. Khi thép nguội, cũng như người tỉnh khỏi sốt, mới có thể bắt đầu lại.”
Cục kim loại lạ
Lạc Viêm nhìn thanh kiếm một lúc lâu rồi nói chậm rãi:
“Khi nung và rèn lại, phần kim loại của thanh kiếm sẽ bị hao hụt. Nếu chỉ dùng phần còn lại, thanh kiếm mới sẽ ngắn hơn hoặc mỏng hơn trước.
“Muốn rèn lại đúng kích thước và hình dáng ban đầu, phải bổ sung thêm kim loại khác. Mà đã thêm thì phần thêm đó phải tương xứng, ít nhất không được kém hơn.”
Ông ngừng một lát, nhìn Trác Hàm rất lâu.
“Thép thường trong vùng này đều tạp, dùng vào chỉ tổ làm hỏng kiếm. Ta có một thứ… có thể dùng được.”
Lạc Viêm quay người, mở chiếc rương gỗ cũ kỹ sau lò. Giữa đống tro và than, ông cẩn thận nhấc ra một khối kim loại đen bóng, to bằng nắm tay.
Dưới ánh lửa, nó phản sáng mờ như mặt nước giữa đêm.
“Thứ này ta tìm được nhiều năm trước, trong một căn hầm đá gần sườn núi. Không biết là gì, chỉ biết lửa thường không nung chảy được. Mười năm qua, ta thử đủ cách, nó vẫn trơ như cục đá.”
Ông đặt khối kim loại lên bàn đá, đẩy về phía Trác Hàm:
“Nặng, cứng, nhưng mịn. Nếu kiếm của ngươi thiếu thép, hãy thử thêm phần này vào. Ta phế rồi, giữ cũng chẳng để làm gì. Ngươi dùng lửa linh lực, không chừng có thể nung chảy nó.”
Trác Hàm cầm lấy, thấy lạnh và nặng khác thường, trong lòng bàn tay như có nhịp đập nhỏ. Hắn ngẩng lên nhìn Lạc Viêm.
“Tiền bối tin ta rèn được nó à?”
Lạc Viêm cười khẽ, giọng khàn mà vững:
“Ta tin vào tình cảm của ngươi dành cho kiếm.”
Ngọn lửa trong lò bùng lên, phản chiếu vào đôi mắt họ: đỏ, ấm và sâu như ký ức đang ngủ.
Từ hôm ấy, Trác Hàm ở lại học rèn với Lạc Viêm. Ngày rèn dao, rèn cuốc, rèn liềm cho dân làng. Đêm tới, lau lại hai đoạn kiếm gãy, chờ ngày nung phôi mới.
Mỗi sáng, tiếng búa vang đều:
KENG! KENG!
KENG!
Mỗi tối, mùi sắt pha tro quyện với mùi cháo nấm mối mà Thiên Bảo mang về. Thiên Bảo cười toe, tay cầm muôi, gọi vọng từ sân:
“Trác Hàm! Ăn đi! Hôm nay nấm mối mọc đầy sau mưa!”
Khói từ lò và khói từ bếp hòa vào nhau: một mùi bình yên, nồng, như hơi thở của những kẻ đang sống lại từ tro tàn.
Thanh kiếm cũ nghỉ trong tro. Cục kim loại đen nằm yên trong rương.
Cả hai đều đang chờ lửa.
Còn Trác Hàm, mỗi ngày gõ thêm một nhát.
Không chỉ rèn thép.
Mà rèn chính mình.
Truyện Sinh Diệt – Tác giả: Nguyễn Duy Tùng | nguyenduytung.com
Truyện cập nhật mỗi ngày lúc 19h30. Cảm ơn bạn đã đồng hành!
Xem thêm các trang khác: