Chương 54 – Bể Vụn
Ngọc bội bể vụn, cứu họ khỏi tro tàn và biến mất. Thứ cuối cùng gắn với thân phận Hạo Vân… đã không còn.
Ngọc bội bể vụn
Tro vẫn bay nhẹ trên chiến trường. Hạo Vân quỳ giữa đống tàn lửa, mắt mờ đi vì máu và khói.
Phía xa, Hắc Dung bước chậm đến, áo choàng đen kéo dài trên nền tro. Mỗi bước chân của hắn lại nghiền vỡ vài mảnh xương cháy nằm lẫn bên dưới.
Hắn cúi nhìn bốn kẻ trước mặt: hai đã hấp hối, một đã kiệt lực, kẻ còn lại nằm bất động giữa tro tàn.
Nhưng ngay khoảnh khắc hắn giơ tay, tấm ngọc bội trước ngực Hạo Vân bỗng sáng lên.
Ánh sáng không chói, chỉ mảnh như sợi chỉ, song khiến Hắc Dung khựng lại. Một thứ uy áp lặng lẽ ập đến, nặng đến mức linh lực trong cơ thể hắn ngưng trệ, như bị bàn tay vô hình bóp cổ.
Ngọc bội run lên, tỏa ra luồng sinh mệnh căn nguyên cuối cùng, mỏng như sương mà nặng như đá. Luồng sáng ấy len lỏi vào những vết thương nứt toác trên người Thiên Bảo và Trác Hàm.
Lồng ngực Thiên Bảo vốn gần như không còn phập phồng. Hơi thở mỏng như sợi tơ bỗng rung lên một cái, nhẹ đến mức nếu không áp tai sát vào cũng chẳng nghe được.
Lớp da cháy đen trên cánh tay hắn hơi rút lại. Mấy vết nứt đỏ lòm trên ngực… khẽ khép bớt.
Trác Hàm cũng vậy.
Những vệt máu đen khô trên mặt hắn bị ánh sáng quét qua, tróc ra từng mảng như bùn đất lâu ngày gặp nước.
Ở sâu bên trong, nơi linh mạch gần như đứt đoạn, sinh khí đang bị hút ra ngoài… bỗng bị kéo ngược lại, giữ hắn bên này ranh giới sinh tử.
Rồi cơn rung tăng mạnh.
CRẮC!
Ngọc bội nứt ra một đường.
Giống như lần đầu tiên đứa trẻ sơ sinh biến mất khỏi Hư Không Loạn Giới năm xưa…
Không gian… nhăn lại.
Một vòng xoáy mờ hiện ra dưới chân Hạo Vân rồi nhanh chóng lan rộng, phủ lấy cả bốn thân ảnh và kéo tro bụi xung quanh vào.
Thiên Bảo, Trác Hàm, Hạo Vân và Đạo Trư đều không hay biết mình đang được nhấc lên khỏi mặt đất. Cả bốn cũng không nhìn thấy chiến trường phía sau… đang dần nhỏ lại.
Chỉ có một thứ cảm giác mơ hồ, như được ai đó nắm cổ áo kéo qua một ngưỡng cửa.
Mọi âm thanh từ từ bị bóp méo, rồi biến mất.
Tro bị hút lên. Ánh sáng bị nuốt vào. Vết nứt trên đất sâu thêm rồi sập xuống.
Ngay khoảnh khắc bốn thân ảnh hoàn toàn biến mất và vòng xoáy khép lại, tấm ngọc bội tuột khỏi ngực Hạo Vân, rơi xuống chiến trường.
Không còn ánh sáng.
Nó chạm đất một cái… rất nhẹ.
Nhưng thân ngọc lập tức bể vụn. Những mảnh trắng nhỏ văng ra giữa tro tàn, như phần cuối cùng của một thân phận vừa bị sức nặng vô hình nghiền nát.
Từ nay, trên ngực hắn…
Không còn ngọc bội nào nữa.
Truyền tống vào rừng
Một nơi khác.
Không còn tro. Không còn Diệt Khí.
Mùi đất ẩm, mùi lá mục, mùi côn trùng và tiếng nước suối chảy xa xa xen lẫn vào nhau.
Giữa một khoảng rừng rậm, nơi cây mọc chen chúc như người chen chợ, không trung bất ngờ gợn lên như mặt nước bị ai ném một viên sỏi.
Một vòng xoáy sáng, nhỏ hơn rất nhiều so với ban nãy, hé ra rồi mở rộng, như cái miệng không gian vặn mình ngáp một cái.
Ba thân người, một thân heo cùng rơi xuống.
BỊCH!
Thiên Bảo đập lưng vào một gốc cây, trượt xuống, để lại một vệt đen trên thân cây như ai quẹt nồi cháy.
Trác Hàm rơi xuống đống lá mục, làm mùn ẩm bắn tung lên.
Hạo Vân thì lăn thêm mấy vòng, cuối cùng nằm ngửa, tóc dính đầy đất.
Đạo Trư… rơi ngửa, bốn chân chổng lên trời một lúc lâu rồi mới rớt xuống.
Vòng xoáy sáng khép lại.
Chỉ còn ánh trăng đang cố len qua kẽ lá, loang lổ vẽ những mảng sáng tối lên mặt họ.
Gió rừng thổi qua, mang theo mùi nhựa cây, mùi rêu và chút mùi khét cháy còn bám trên quần áo họ.
Cả bốn… bất động.
Không có ai biết, ở một nơi rất xa, có một ông già đang ngước nhìn bầu trời mà cầu nguyện.
Người rừng gặp người… trên trời rớt xuống
Rừng gần biên cảnh Trung Vực không quá sâu, nhưng cũng chẳng hiền lành.
Thú dữ không nhiều, nhưng hố bẫy, đá lở, rễ cây ngoằn ngoèo… thì đủ để người nông nổi ngã gãy răng dài dài.
Sáng hôm sau.
Sương mù bám kín dưới tán cây, trắng đục như cháo loãng.
Tiếng bước chân xào xạc phá tan sự yên tĩnh. Một nhóm sáu người đàn ông mang cung, mang đao, lưng đeo bao da, đầu đội nón cỏ thấp, lùi lũi bước vào rừng.
“Bữa nay vô sâu thêm chút nha. Hôm qua thấy dấu chân lạ lắm,” một người trẻ lên tiếng.
“Dấu chân lạ hay dấu… cái mông lạ?” người đi sau cà khịa.
“Bữa kia rõ ràng là dấu con heo mập, ngươi lại bảo là yêu thú.”
“Thì… heo cũng có thể là yêu thú mà…” Gã trẻ gãi đầu.
Người đi đầu, râu lốm đốm bạc, vẫn im lặng. Ông là người dẫn nhóm, cũng là người sống lâu nhất với rừng.
Đang đi, ông bỗng khựng lại.
“Gì đó?” người trẻ hỏi.
“Nghe mùi lạ,” ông già đáp.
Không phải mùi thú. Không phải mùi xác chết.
Mà là mùi… khét khét, xen với mùi thuốc.
Họ rẽ qua mấy bụi cây, dạt màn sương mỏng ra, thì thấy.
Bốn thân hình nằm la liệt.
Ba người, một heo.
Cả ba người đều có quần áo rách bươm, dính đầy máu khô. Da chỗ đỏ chỗ đen, nhìn qua như vừa lăn qua cả đống củi đang cháy.
Con heo thì… to như cái lu nước, lông xoăn tít, bụng phập phồng nhẹ.
Người trẻ nhất hoảng hốt, giật lùi lại:
“Yêu! Chắc chắn là yêu!”
Gã rút dao ra, tay run run.
Ông già râu bạc bước tới, ngồi xổm xuống bên cạnh Hạo Vân, đưa tay áp vào mũi hắn.
Một lúc sau, ông thở ra:
“Có hơi thở. Yếu.”
Ông lật nhẹ mí mắt hắn, nhìn tròng mắt, rồi lại nhìn sang Thiên Bảo và Trác Hàm.
“Đây là người.”
“Người gì mà… cháy như củi thế kia?” Tên trẻ vẫn chưa hết run.
“Mạng người. Không phải củi,” ông già nói đơn giản.
Ông đứng dậy, nhìn quanh.
“Không thấy dấu thú. Không thấy dấu trận chiến. Có nghĩa là… trời quăng xuống.”
Câu nói rất nhẹ, nhưng năm người còn lại đều rùng mình.
Trời quăng xuống.
Tức là tu sĩ.
Tức là chuyện… không phải hạng người đi rừng như họ nên xen vào.
Nhưng…
“Bỏ à?” một người hỏi nhỏ.
Ông già nhìn ba thân người một lúc lâu, rồi quay sang con heo to tướng đang nằm ngáy khò khò. Mũi nó phì phì, thỉnh thoảng còn nhóp nhép như đang mơ ăn gì đó.
Ông giật nhẹ khóe miệng:
“Cứu. Người sống… thì cứu.”
Ông nói xong liền cúi xuống, ra lệnh:
“Bốn người các ngươi khiêng hai thằng gầy.”
“Ta với thằng nhát khiêng thằng mập.”
“Còn con heo…”
Cả năm người đều nín thở chờ.
“Con heo để sau. Nếu còn sức thì quay lại vác tiếp.”
“…”
Tên trẻ nhét dao vào vỏ, thở hắt ra:
“Lần đầu tiên ta thấy… cứu người trước, heo sau.”
Nhà tranh, lửa ấm
Làng nhỏ nằm nép mình ven rừng, chỉ hơn hai chục nóc nhà, tường đất, mái tranh, khói bếp bay mỏng mỗi buổi sáng.
Ba người, một heo được đem về, đặt trong căn nhà gỗ rộng nhất làng: nhà của lão thợ săn dẫn đầu.
Giường không đủ, họ trải chiếu xuống đất, đặt ba thân người nằm thành một hàng, đầu xếp sát vách.
Đạo Trư bị khiêng về sau, tốn thêm một chuyến. Khi đặt nó xuống, sàn nhà kêu rầm một tiếng.
Họ không biết cách chữa trị cho tu sĩ, nhưng cách xử lý người bị thương thì thuộc nằm lòng.
Nước ấm, vải sạch, thuốc thảo dược. Rửa sạch máu, lau tro, băng bó những vết thương còn hở.
Mùi cháy khét dần bị mùi thuốc và mùi khói bếp lấn át.
Ngoài hiên, trời chuyển chiều.
Trong nhà, ánh lửa từ bếp nhỏ hắt vào làm cả căn phòng ấm lên, dù ba người nằm đó vẫn lạnh như đá.
Năm ngày nằm giữa hai thế giới
Ngày thứ nhất.
Hơi thở của cả ba rất yếu. Đạo Trư thì ngáy đều đều, như chưa từng biết mình đã suýt thành heo quay.
Ngày thứ hai.
Màu da bớt tái, nhưng không ai tỉnh.
Một bà bác trong làng ngồi bên, thay khăn trên trán từng người, lắc đầu:
“Không biết là phước hay họa nữa. Nhưng mà… cứu được thì cứ cứu.”
Ngày thứ ba.
Thiên Bảo là người thay đổi đầu tiên.
Mặt hắn không còn nhăn nhó, mi mắt bớt giật. Hơi thở sâu hơn một chút, lồng ngực phập phồng đều như người đang ngủ say sau bữa ăn no.
Thỉnh thoảng, khóe môi hắn còn nhúc nhích, như sắp bật ra câu:
“Cho ta thêm bát nữa…”
Nhưng không nói thành tiếng.
Trác Hàm thì khác.
Dù nhắm mắt, trán hắn vẫn luôn nhíu lại. Ngón tay co giật như đang nắm chuôi kiếm.
Mồ hôi túa ra trên thái dương, chảy xuống mang tai, thấm ướt gối.
Bà bác thay khăn, vừa lau vừa lắc đầu:
“Trong mơ cũng không yên… Người gì mà cố quá vậy chứ.”
Ngày thứ tư.
Hạo Vân bắt đầu… nói mớ.
Lúc đầu chỉ là những câu rời rạc, không rõ chữ. Sau đó dần nghe được từng từ, từng đoạn.
“Đừng… đừng…”
“Không được chết nữa…”
“Không ai… được chết…”
Tiếng nói khàn đặc, như cổ họng hắn vẫn còn mùi tro lửa.
Mỗi lần hắn thì thào, lồng ngực lại phập phồng gấp gáp, như đang chạy, như đang đánh.
Mồ hôi ra nhiều đến mức khăn đặt trên trán chỉ một lát đã ướt sũng.
Đêm thứ tư, lão thợ săn ngồi tựa lưng vào cột, canh lửa cho cả nhà.
Ông nhìn ba người nằm đó, thỉnh thoảng lại quay sang nhìn con heo. Con heo vẫn ngủ, lưng nhấp nhô theo từng nhịp thở.
Ông lại nghe tiếng Hạo Vân rên khẽ:
“Đừng chết… nữa…”
Ngày thứ năm.
Thiên Bảo bắt đầu ngáy nhẹ, tiếng đều đều, nghe còn chắc ăn hơn cả mạch.
Trác Hàm vẫn nhíu mày, nhưng mồ hôi có ít đi. Hơi thở dài, sâu, đều hơn.
Chỉ còn Hạo Vân vẫn lúc căng lúc chùng, như đang chiến đấu với ai đó trong mơ.
Buổi chiều ngày thứ năm, một cậu thanh niên trong làng đứng ở cửa, nhìn vào, thì thầm với người bên cạnh:
“Nhìn mặt họ kìa. Người thì cười như ăn no. Người thì nhăn như bị đòi nợ. Người thì lẩm bẩm như cãi nhau với trời…”
“Ý ngươi là sao?” người kia hỏi.
Cậu thanh niên gãi đầu:
“Ta thấy… họ vẫn đánh nhau trong mơ đó.”
Gió thổi qua cửa sổ, ngọn lửa trên bếp chao nhẹ.
Trong ánh sáng chập chờn hắt lên trán Hạo Vân, mồ hôi khô lại thành những vệt mờ, mỏng, xám như tro đã nguội.
Truyện Sinh Diệt – Tác giả: Nguyễn Duy Tùng | nguyenduytung.com
🕔 Truyện cập nhật mỗi ngày lúc 19h30. Cảm ơn bạn đã đồng hành!
Xem thêm các trang khác: