Sau đại chiến với Hắc Ảnh Tông, họ bước ra khỏi thống khổ, lửa và nước mắt. Nhịp sống dần trở lại, mở ra một hành trình tu tâm mới giữa đời thường.
Tro tàn vẫn còn trong ký ức.
Nhưng ở ngôi làng nhỏ, tiếng búa sửa nhà đã thay cho tiếng gào thét. Gió luồn qua những mảnh vách vừa vá, hòa cùng hơi thở chậm của những kẻ vừa sống sót.
Ba ngày sau cơn mất kiểm soát, Hạo Vân vẫn chưa nói một lời. Hắn ngồi nơi góc phòng, nhìn ra khung cửa méo, hai bàn tay đan chặt trên đầu gối như thể vẫn còn sợ chính chúng.
Bên ngoài, Thiên Bảo đang cưa gỗ để ghép lại mấy mảnh vách bị Hạo Vân đánh sập. Mỗi nhát búa đóng xuống, hắn lại lẩm bẩm:
“Cái nhà này không bị giông đập sập thì sớm muộn cũng bị hắn đấm sập…”
Miệng nói vậy, đôi tay Thiên Bảo vẫn làm rất chắc. Ánh mắt hắn thỉnh thoảng nhìn vào trong nhà, không có chút trách móc nào.
Đạo Trư nằm chình ình giữa phòng, vừa nhai khoai vừa lên giọng như người lớn giảng đạo:
“Ngươi ngồi mãi ở đó làm gì? Ta lợn đây còn biết ra xin lỗi người ta kìa.”
Hạo Vân không đáp. Hắn chỉ nhìn chằm chằm vào vệt máu còn loang trên vách gỗ.
Trác Hàm ngồi tĩnh lặng gần đó, hai đoạn kiếm gãy đặt song song trên đùi. Ánh sáng xuyên qua khe vách, chiếu lên lưỡi sắt rồi phản chiếu vào đôi mắt lạnh của hắn.
Phía sau vẻ lạnh lùng ấy đã có thêm sự bình yên của một người chấp nhận rằng mình vẫn còn sống.
Đêm xuống, căn nhà dần yên tĩnh. Thiên Bảo, Trác Hàm và Đạo Trư đều đã ngủ, riêng Hạo Vân vẫn mở mắt nhìn hai bàn tay mình.
Giấc mơ của Hạo Vân
Không biết qua bao lâu, Hạo Vân mới thiếp đi.
Trong mơ, hắn lại thấy tro tàn.
Trác Hàm đứng trước mặt hắn. Nắm tay Hạo Vân vẫn siết chặt, cú đấm dừng cách ngực người kia đúng nửa tấc.
Sau đó, Trác Hàm biến mất.
Vương Lão xuất hiện giữa đống tro.
Hạo Vân bật khóc, quỳ sụp xuống. Hai mắt hắn nhòe đi, chẳng còn phân biệt được đâu là khói, đâu là nước mắt.
“Con… đã suýt giết huynh đệ mình. Con không kiểm soát được, trong lòng chỉ còn phẫn nộ. Con đáng chết.”
Giọng Vương Lão vang lên, vẫn ấm áp và chậm rãi như ngày nào:
“Vậy con nói xem, thứ gì tồn tại lâu hơn: con người hay cục đá?”
Hạo Vân cúi đầu:
“Là cục đá.”
“Vì sao?”
“Vì… nó không đổi, không đau, cũng không chết.”
“Ừ. Nhưng con có muốn làm cục đá không?”
Hạo Vân im lặng.
Vương Lão nhẹ nhàng nói:
“Cục đá tồn tại lâu hơn vì nó không có cảm xúc. Nó chẳng biết giận, chẳng biết thương, cũng chẳng biết đau. Chính vì vậy, nó chưa từng thật sự sống.”
“Còn con biết đau, biết phẫn nộ, biết rơi nước mắt. Đó là bằng chứng con vẫn còn Linh. Người xưa xem cảm xúc là một phần của Linh.”
Ông dừng lại một lúc, giọng trầm xuống:
“Con còn giận, còn thương, còn sợ mất đi, nghĩa là con vẫn là con. Nếu con vứt bỏ mọi cảm xúc để trở thành một cục đá, vậy con đi trên đạo này để làm gì?”
Hạo Vân ngẩng đầu.
Giữa tro tàn, nụ cười hiền của Vương Lão dần trở nên mờ nhạt. Giọng nói của ông vẫn còn vang vọng:
“Đừng hận chính mình, cũng đừng ghét cảm xúc. Nó cũng là một phần sức mạnh của con, chỉ cần con học cách sử dụng cho đúng.”
“Hãy giữ nó trong tay, đừng để nó dẫn con đi. Khi làm được điều đó… con sẽ không còn vì sợ mất ai mà đánh mất chính mình.”
Hạo Vân muốn nói điều gì đó, nhưng cảnh vật quanh hắn đã tan dần.
Nhịp sống bình yên
Hạo Vân tỉnh giấc.
Nắng sớm len qua mái lá, rơi xuống sàn gỗ. Trong nhà chỉ còn hắn và Đạo Trư, còn Thiên Bảo với Trác Hàm đã đi đâu từ lúc nào.
Đạo Trư nằm dưới đất, ngủ ngáy khò khò, cái bụng tròn phập phồng theo từng nhịp thở.
Hạo Vân ngồi dậy, hít một hơi thật sâu. Trong ngực vẫn còn đau, nhưng hơi thở đã không còn nghẹn lại.
Hắn bước ra ngoài, cúi đầu trước những người dân đang làm việc quanh đó:
“Ta xin lỗi… vì chuyện mấy hôm trước. Căn nhà bị hỏng, ta sẽ sửa lại.”
Một bà bác đang giặt áo bên giếng quay sang cười:
“Có sống là may rồi. Nhà hỏng thì sửa được, người chết rồi mới hết cách.”
Hạo Vân im lặng một lúc rồi cúi đầu thấp hơn:
“Vâng… ta sẽ sống.”
Hắn nhìn quanh, hỏi:
“Thiên Bảo và Trác Hàm đâu rồi?”
Một người đàn ông đang chẻ củi chỉ tay về phía rừng:
“Thằng mập đi vào rừng rồi. Nó nói phải tìm lại cây búa. Hôm trước bọn ta khiêng được các ngươi về, chứ cái búa ấy nặng như con trâu, đành chịu thua.”
Hạo Vân bật cười khẽ, lắc đầu:
“Không tìm được chắc hắn khỏi ngủ luôn.”
Người đàn ông lại chỉ về hướng làng dưới:
“Còn thằng cầm kiếm mang hai khúc sắt gãy đi tìm lão thợ rèn rồi.”
Hạo Vân nhìn theo hướng đó. Gió thổi qua, mang theo mùi khói bếp từ những mái nhà gần bên.
Trong lòng hắn, lời nói và tiếng cười của Vương Lão vẫn còn rất rõ.
Trong rừng – Thiên Bảo và nấm mối
Thiên Bảo đi giữa rừng, vai còn quấn băng, một tay cầm cây gậy làm tạm. Bên hông hắn đeo chiếc giỏ mây, bên trong lấp ló mấy cây nấm mối vừa bứt khỏi lớp đất ẩm.
“Ha… ăn nồi cháo nấm mối hôm qua xong, đời ta đổi hướng luôn.”
Hắn cười hì hì, cúi xuống nhặt thêm một cây nấm bỏ vào giỏ. Mùi đất ẩm hòa cùng mùi gỗ mục khiến khu rừng vừa lạ lẫm vừa gần gũi.
Phía trước, cây búa của hắn đang nằm dưới một hốc đất lớn. Trọng lượng của nó đã khiến mặt đất xung quanh lún xuống thành một vùng rộng.
Thiên Bảo lăn vai, chống gậy bước tới:
“Nặng thì nặng, búa của ta thì ta phải vác về.”
Hắn nhảy xuống hốc đất, nắm chặt cán búa rồi dồn sức kéo lên. Mặt đất rung khẽ, cây búa nặng nề rời khỏi lớp đất lún.
Một lúc sau, Thiên Bảo vác búa trên vai, giỏ nấm đeo bên hông, vừa đi vừa cười. Tiếng cười trầm ấm hòa vào âm thanh yên bình của khu rừng.
Làng dưới – Người thợ rèn và hai đoạn kiếm
Ở đầu làng dưới, tiếng búa rèn vang lên đều đặn.
Một người đàn ông trung niên có mái tóc điểm bạc và hai bàn tay đầy vết bỏng đang đứng trước lò lửa. Trác Hàm bước vào, đặt hai đoạn kiếm gãy lên bàn.
“Ngươi có thể… rèn lại nó không?”
Lão thợ rèn ngẩng đầu, lau mồ hôi rồi đưa tay chạm vào lưỡi kiếm. Một lúc sau, ông lắc đầu:
“Kiếm đã gãy, nhưng kiếm khí vẫn còn. Cứ để nguyên như vậy mà rèn lại thì sẽ hỏng cả sắt lẫn đạo.”
Trác Hàm khựng lại, ánh mắt lóe lên:
“Ngươi… từng là tu sĩ?”
Lão thợ rèn cười nhẹ, ánh nhìn thoáng hiện vẻ xa xăm. Trác Hàm cau mày vì không cảm nhận được chút linh lực nào trong cơ thể ông.
Hiểu được ánh mắt ấy, lão thợ rèn khẽ đáp:
“Phải, nhưng chỉ là chuyện trước kia.”
“Ta bây giờ đã phế rồi. Cứ xem ta là một kẻ từng cầm kiếm… nhưng không cứu được ai.”
Trác Hàm cúi đầu nhìn hai đoạn kiếm gãy. Một lúc lâu sau, hắn mới khẽ nói:
“Ta muốn học rèn.”
Lão thợ rèn nhìn hắn rồi mỉm cười:
“Vậy thì cởi áo ra, nhóm lửa đi.”
Lửa bùng lên trong lò.
Ngọn lửa không lớn, nhưng đã đủ sưởi ấm căn nhà gỗ lạnh.
Truyện Sinh Diệt – Tác giả: Nguyễn Duy Tùng | nguyenduytung.com
Truyện cập nhật mỗi ngày lúc 19h30. Cảm ơn bạn đã đồng hành!
xem thêm các trang khác: