Trận chiến đầu tiên đẩy Thiên Bảo và Hạo Vân vào sinh tử. Giữa vòng vây Lực Đạo Tông, cả hai phá cảnh rồi mang trọng thương chạy trốn.
Nhiệm vụ sau núi
Sáng hôm ấy, Hạo Vân và Thiên Bảo vừa ra khỏi phòng thì gặp Lục Huyền Khương đi tới. Ngoài sân, đám đệ tử đang gọi nhau đi luyện tập, tiếng nói chuyện xen lẫn những bước chân vội vã.
Lục Huyền Khương dừng trước mặt Thiên Bảo.
“Trưởng lão cần người phụ chuyển mấy khối đá sau núi. Ngươi đi với ta một chuyến.”
Thiên Bảo nhìn sang Hạo Vân.
Hạo Vân thoáng chần chừ. Hắn nhìn Lục Huyền Khương đang đứng đợi, rồi mới khẽ gật với bạn.
Thiên Bảo đáp một tiếng, bước theo. Chờ hai người đi khỏi sân, Hạo Vân cũng lặng lẽ rời đi.
Lục Huyền Khương dẫn Thiên Bảo men theo lối nhỏ phía sau tông môn. Ban đầu đường còn dễ đi, qua khỏi sườn núi thì bắt đầu quanh co, chỗ vòng xuống dưới một vách đá, chỗ lại rẽ xuyên qua những bụi cây mọc sát nhau.
Hắn khá thuộc đường, tới chỗ rẽ nào cũng đi thẳng. Thiên Bảo theo ngay phía sau, thỉnh thoảng phải nghiêng người tránh những cành thấp chắn ngang mặt.
Hạo Vân giữ khoảng cách ở phía xa. Mấy lần bóng hai người khuất sau vách đá, hắn phải bước nhanh hơn mới thấy lại được.
Tới một đoạn đường ngoặt liên tiếp, hắn vừa vòng qua chỗ khuất thì phía trước đã trống không.
Hạo Vân dừng lại, nhìn những lối mòn tách ra giữa các tảng đá. Tiếng chân của hai người cũng đã mất.
Lúc ấy, Lục Huyền Khương vừa dẫn Thiên Bảo tới một bãi đất trống. Những tảng đá lớn nằm rải rác quanh bãi, ở giữa là khoảnh đất bằng phủ một lớp bụi mỏng.
Hắn bước qua khoảnh đất ấy, tiếp tục tiến về phía trước.
Thiên Bảo bước theo.
Bàn chân vừa chạm xuống, sau vai phải hắn đột nhiên nóng rực.
Hắn còn chưa kịp đưa tay sờ, những đường sáng đỏ bầm đã chạy vụt dưới chân. Đá vụn rung lên, một vách sáng mờ dựng phắt trước mặt, cắt ngang lối đi giữa hắn và Lục Huyền Khương.
Thiên Bảo giật lùi.
Sau lưng cũng đã bị khép kín.
Trận pháp hút sinh khí
“Lục Huyền Khương!”
Người phía ngoài quay lại, nhưng chẳng đáp.
Một sức nặng đột ngột giáng xuống hai vai. Thiên Bảo chùng chân, bàn chân nghiến mạnh trên nền đá mới giữ được người đứng vững. Hắn ngẩng đầu nhìn, thấy Lục Trường Không đang bước ra từ sau một tảng đá lớn.
Ba đệ tử nội môn theo sau lão.
Ánh mắt họ lướt trên người Thiên Bảo, dừng ở chỗ vai phải đang phát sáng. Một tên khoanh tay, đứng chặn ngay phía ngoài vách trận.
Thiên Bảo nhìn những gương mặt ấy, bụng chợt lạnh đi.
Hắn xoay người, đấm thẳng vào lớp sáng trước mặt.
BỐP!
Vách trận rung lên một vòng gợn mỏng. Lực phản chấn dội ngược khiến cánh tay hắn tê rần, da trên khớp ngón tay bật rách.
Thiên Bảo nghiến răng, đánh tiếp một quyền.
“Mở!”
Máu quệt lên vách sáng. Lớp ngăn vẫn nguyên vẹn.
Sau vai phải, ấn tím càng lúc càng nóng. Những đường nhỏ men theo xương vai, kéo về phía ngực, khiến hơi thở hắn nghẹn lại giữa chừng.
Lục Trường Không dừng chân ngoài trận. Nhìn bàn tay còn cố giơ lên của Thiên Bảo, lão khẽ nhếch môi.
“Thể chất sinh mệnh như ngươi… trời không ban thì phải cướp.”
Thiên Bảo quay phắt lại.
“Lão…”
Ấn tím đột ngột lóe mạnh.
Câu nói đứt ngang. Trước mắt hắn, gương mặt Lục Trường Không nhòe đi, rồi chồng lên nhau thành mấy bóng người.
Hắn cố nhấc chân, nhưng đầu gối đã khuỵu xuống.
Hai tiếng va nặng nề vang trên nền đá. Thiên Bảo quỳ hẳn xuống, hai tay rũ bên người, đầu chậm rãi gục về trước.
Lục Trường Không chờ thêm một lát mới bước lại gần.
“Khóa Tâm Ấn… hiệu quả thật.”
Lão ném khối ngọc trong tay vào tâm trận, rồi ngồi xếp bằng ngay phía ngoài. Khi hai bàn tay lão đặt lên đầu gối, những đường trận dưới đất đồng loạt sáng đậm hơn.
Thân thể Thiên Bảo giật nhẹ.
Từ ấn tím sau vai, từng sợi sinh mệnh lực tinh thuần bị kéo ra, chảy xuống đồ hình dưới chân. Chúng dồn về khối ngọc, rồi men theo một đường sáng nhập thẳng vào người Lục Trường Không.
Lão nhắm mắt, chậm rãi hít vào.
Sâu trong nguyên phôi của Thiên Bảo, tia sinh mệnh khẽ động. Những luồng sinh cơ theo đó thẩm thấu ra ngoài, bù vào da thịt đang bị rút cạn.
Phần huyết nhục vừa mất đi hơi ấm lại có sức sống trở về. Nhưng chỉ trong chốc lát, lượng sinh cơ ấy đã bị kéo về phía vai phải, nhập vào những sợi sáng đang nối với trận pháp.
Bù tới đâu, bị hút đi tới đó.
Một lúc sau, tia sinh mệnh trong nguyên phôi chậm rãi thu lại.
Nguồn bù đắp ngừng hẳn.
Sắc mặt Thiên Bảo lập tức tái đi. Hai má hắn bắt đầu hõm xuống, những ngón tay rũ bên người khẽ co giật, để lộ các khớp xương ngày càng rõ.
Trận pháp vẫn hút.
Phần thịt trên cánh tay co lại dưới lớp áo. Tấm lưng vốn dày rộng của hắn dần cong xuống, như ngay cả việc giữ người quỳ cũng đã trở nên quá sức.
Ngoài trận, Lục Trường Không thở ra một hơi dài. Sắc mặt lão hồng hào hơn trước, bàn tay đặt trên đầu gối cũng từ từ thả lỏng.
Một tên nội môn nhìn Thiên Bảo, rồi quay sang trao đổi ánh mắt với người bên cạnh.
Không ai để ý rằng, giữa những luồng sinh khí đang chảy về tâm trận, linh khí quanh bãi đá cũng đã âm thầm dao động.
Từng chút một, chúng hội tụ quanh thân thể Thiên Bảo, thấm qua lớp da thịt đang khô quắt, xuyên vào gân cốt rồi được dẫn về nguyên phôi.
Đó vẫn là con đường mỗi lần hắn ngồi điều tức sau những buổi vác đá chạy.
Chỉ khác rằng lần này, lượng linh lực ấy nằm lại bên trong. Chúng không mang theo thuộc tính sinh mệnh thẩm thấu ngược ra lần nữa, mà tiếp tục tích tụ, trong khi linh khí bên ngoài vẫn lặng lẽ đi vào.
Thiên Bảo vẫn đang quỳ giữa trận.
Qua thêm một lúc, xương vai đã hằn rõ dưới lớp áo. Làn da trên mu bàn tay nhăn lại, những đầu ngón tay co quắp rồi chậm rãi buông ra.
Sức ép đè xuống khiến lưng hắn càng cong thấp. Môi hắn hé ra, nhưng rất lâu lồng ngực mới nhích lên được một lần.
Một hơi thở yếu ớt mắc trong cổ.
Đầu hắn gục hẳn xuống.
Một nhịp!
Hai nhịp!
Rồi…
Một luồng linh lực mang thuộc tính sinh mệnh khổng lồ từ nguyên phôi đột ngột tràn ra!
Sắc xanh ngọc chạy dọc khắp thân thể, xô vào từng phần huyết nhục đã gần khô kiệt. Những sợi sáng nối từ vai phải tới tâm trận bỗng căng lên, rung bần bật.
Trận pháp vẫn đang rút lấy, nhưng nguồn lực tràn ra đã vượt xa tốc độ hấp thu của nó.
Ấn tím nứt toác.
Một tiếng vỡ khô khốc vang lên ngay sau vai Thiên Bảo.
Hắn mở bừng mắt, hít vào một hơi dữ dội. Cơn đau từ khắp thân thể cùng lúc ùa về, khiến hai bàn tay hắn chống mạnh xuống đất, những ngón tay bấu vào khe đá.
Da thịt dưới lớp áo bắt đầu căng trở lại.
Sinh cơ thấm tới đâu, huyết nhục đang khô quắt liền rung lên tới đó. Những thớ cơ co giật, dần đầy lên, rồi tiếp tục siết chặt dưới nguồn linh lực vẫn cuồn cuộn tràn qua.
Thiên Bảo cúi đầu thở dốc. Hắn nhìn bàn tay đang chống trên đất, thấy phần da nhăn nheo rút dần khỏi những đốt ngón.
Sức nặng trên lưng vẫn còn nguyên.
Hắn nghiến răng, chống một chân lên.
Đầu gối vừa nhấc khỏi đất đã run bần bật. Sức ép dồn xuống, buộc hắn cong lưng thêm một lần, mười đầu ngón tay cào trên mặt đá.
Thiên Bảo gầm khẽ trong cổ.
Hắn đã chịu thứ sức nặng này suốt bao nhiêu buổi chạy quanh núi. Có những lần chân mềm tới mức chỉ muốn nằm xuống, nhưng cuối cùng vẫn cắn răng đứng lên, vác khối đá ấy đi hết quãng đường còn lại.
Bàn chân chống phía trước ghì mạnh xuống đất.
Lần này, hắn nhích người lên được.
Nguồn linh lực sinh mệnh tiếp tục thẩm thấu vào sâu trong gân cốt. Những bó cơ vừa hồi phục căng chắc hơn, gân dọc hai chân kéo thẳng, sống lưng nóng ran dưới lớp da.
Cả thân thể như đang bị ép chặt tới tận cùng, rồi từng chút một vượt qua sức ép ấy.
Thiên Bảo đặt nốt bàn chân còn lại xuống.
Vai hắn vẫn run. Từng hơi thở nặng nhọc bật qua kẽ răng, nhưng tấm lưng đã chậm rãi thẳng lên.
Hắn đứng dậy.
Ngay khoảnh khắc hai chân trụ vững, khí tức từ thân thể đột ngột bùng lên, hất tung bụi đá quanh người!
Lực Đạo Tông — Lâm Thiên Bảo
Thể tu Nhất trọng!
Mí mắt Lục Trường Không giật mạnh. Lão vừa mở mắt đã thấy Thiên Bảo đứng thẳng trong trận, bàn tay đang siết lại.
Trên vách sáng trước mặt hắn, vệt máu từ những cú đấm ban nãy vẫn chưa chảy hết.
Thiên Bảo nhìn vào đó, rút tay về bên hông.
Một quyền đánh tới.
ẦM!
Vách trận lõm sâu ngay chỗ nắm đấm chạm vào. Vết nứt chạy vụt ra bốn phía, rồi cả lớp sáng bao quanh vỡ tung.
Khối ngọc bật khỏi mặt đất. Đường dẫn sinh mệnh lực đứt phựt ngay trước người Lục Trường Không.
Lão chồm người, sắc mặt biến hẳn.
“Không thể nào!”
Trận chiến đầu tiên
Thiên Bảo bước ra khỏi những đường trận đang tắt dần. Khi nhìn thấy Lục Trường Không, bàn tay hắn lại siết chặt, máu khô trên khớp ngón nứt ra.
Lão vội ép hai tay xuống đầu gối. Phần sinh mệnh lực đã thu vào người còn đang cuộn động, khiến hơi thở thoáng rối loạn.
“Giữ hắn lại!”
Ba nội môn đệ tử lập tức lao tới.
Tên áo tím đến trước, một chưởng đánh thẳng vào vai trái Thiên Bảo.
Thiên Bảo nhìn thấy rõ bàn tay ấy. Hắn ghì chân xuống đất, gồng vai đón lấy, đồng thời tung một quyền vào mạn sườn đối phương.
BỐP!
Chưởng và quyền gần như chạm đích cùng lúc.
Vai Thiên Bảo nóng rát, thân người chao đi nửa bước. Đối diện hắn, một tiếng xương gãy vang lên, tên áo tím bật lùi mấy bước, ôm sườn há miệng hớp hơi.
Thiên Bảo vừa đứng vững, tên áo xanh đã áp tới, tung một quyền móc lên cằm.
Hắn ngửa đầu ra sau tránh, đầu gối đồng thời thúc mạnh lên.
BỐP!
Đòn gối đánh trúng chính giữa ngực.
Ngực tên áo xanh lõm xuống. Hắn lảo đảo lùi lại, miệng trào máu, bàn tay run rẩy ôm lấy chỗ vừa trúng đòn.
Từ bên cạnh, một đường kiếm chém chéo xuống cổ Thiên Bảo.
Hắn chỉ nghiêng người vừa đủ tránh chỗ hiểm, chân vẫn lao tới. Lưỡi kiếm sượt qua vai, kéo một vết cắt nông xuống phía ngoài cánh tay.
Tên cầm kiếm thấy máu bật ra mà đối phương vẫn áp sát, sắc mặt lập tức thay đổi.
“Thằng điên!”
Nắm đấm Thiên Bảo đã nện thẳng vào ngực hắn, đánh hắn bật lùi, chuôi kiếm suýt tuột khỏi tay.
Ba người gượng giữ thế, tiếp tục vây đánh. Thiên Bảo cũng chẳng lùi, cứ chịu một đòn lại đổi lấy một quyền. Những đường đánh nhắm vào chỗ hiểm thì hắn tránh, còn quyền chưởng giáng lên da thịt, hắn nghiến răng chịu lấy để áp sát đối phương.
Máu dần thấm đỏ vai áo. Trên người hắn xuất hiện thêm những vết cắt và mảng bầm, nhưng mỗi lần va chạm, phía bên kia lại có kẻ bật máu hoặc khuỵu chân, tiếng xương gãy xen giữa những tiếng quát đã bắt đầu lạc giọng.
Lục Trường Không chậm rãi thở ra, cuối cùng cũng ổn định được phần sinh mệnh lực trong người.
Lão ngẩng đầu.
Ba đệ tử nội môn đã nằm gục trên đất.
Tên áo tím ôm sườn, đau tới mức cả người co giật. Thanh kiếm rơi bên cạnh tên thứ hai, còn tên áo xanh ngực lõm xuống nằm bất động, khí tức yếu tới mức gần như không cảm nhận được.
Giữa bãi đá, Thiên Bảo vẫn đứng.
Hắn thở hồng hộc, trên người chi chít vết thương, máu chảy dọc một bên cánh tay. Nhưng nhìn kỹ, phần lớn đều là vết cắt nông và thương tích ngoài da, chẳng chỗ nào đủ nặng để khiến hắn gục xuống.
Sắc mặt Lục Trường Không lập tức sa sầm.
“Phế vật!”
Lão bật dậy, lao thẳng tới. Một chưởng mang theo lực đạo nặng nề giáng về phía ngực Thiên Bảo.
Ngay lúc ấy, Hạo Vân bất ngờ lao ra, chắn trước người hắn.
ẦM!!!
Chưởng đánh trúng ngực Hạo Vân.
Trong khoảnh khắc ấy, ao linh lực hai cực trong nguyên phôi chấn động dữ dội. Phần linh lực đen ngả xám đột ngột cuộn lên, những ánh đỏ trầm lóe qua bên trong.
Một nguồn lực dữ dội xô thẳng vào vách ngăn bao quanh.
Vách ngăn rung chuyển. Vết rạn lan rộng dưới đợt xung kích, rồi cả lớp ngăn kiên cố đột ngột vỡ ra.
Không gian nguyên phôi mở rộng.
Luồng Diệt khí theo kinh mạch lao ngược lên ngực, tự trào ra ngay nơi bàn tay Lục Trường Không đang chạm tới.
Da thịt quanh các khớp tay lão lập tức bị ăn mòn. Sắc đen xám bám sâu xuống dưới, thoáng ánh lên màu đỏ trầm.
Những ngón tay gãy ngược.
Lục Trường Không giật tay về, còn Hạo Vân đã phun máu, cả người bay ngược mười trượng, đập mạnh vào thân cây.
Thân cây rung bần bật.
Hắn trượt xuống gốc, một tay ôm ngực. Khí tức vừa vượt qua bình cảnh còn chưa kịp ổn định đã rối loạn theo từng cơn ho ra máu.
Lực Đạo Tông — Vương Hạo Vân
Nhất trọng!
Lục Trường Không nhìn bàn tay biến dạng của mình, đồng tử co rút.
“Cái gì…?”
Luồng khí đen xám vẫn bám trên vết thương, tiếp tục ăn sâu vào da thịt. Lão vội vận lực ghìm lại, sắc mặt từ kinh ngạc chuyển sang dữ tợn.
Khi ngẩng lên, lão đã thấy Thiên Bảo lao về phía gốc cây.
“Phản tông!”
Chạy khỏi Lực Đạo Tông
Thiên Bảo cúi xuống, cõng Hạo Vân lên rồi chạy thẳng khỏi bãi đá.
Mỗi bước như nhấn vào gươm. Lưng hắn gồng cứng, cánh tay run lên khi giữ người trên lưng, những chỗ trúng đòn bắt đầu đau dồn dập.
Cây cối quất vào mặt, máu văng theo. Hắn lao qua bụi rậm, có đoạn đập vai vào thân cây khiến trước mắt tối sầm, nhưng vẫn cắm đầu chạy tiếp.
Phía sau, Lục Trường Không đuổi tới cách nửa trượng.
Thiên Bảo nghe rõ tiếng áo lão phần phật ngay sau lưng. Hắn nghiến răng, ôm chặt hai chân Hạo Vân rồi lao xuống một đoạn dốc, mặc đá vụn trượt dưới chân.
Bàn tay bị ăn mòn của Lục Trường Không lại nhói lên. Lão buộc phải phân lực ghìm lấy, còn khoảng cách phía trước đã bị kéo giãn.
Lão dừng trên mép dốc, nhìn bóng người đang ủi qua những bụi cây phía dưới.
“Tên đó… vận động viên điền kinh à?”
Thiên Bảo đang chạy thì một giọng khẽ vang lên:
“Lối này!”
Thanh Nhi xuất hiện bên vách đá, vội vẫy tay. Nàng dẫn họ men qua một khe hẹp rồi rẽ vào lối bí mật sau núi.
“Việc này, ta sẽ báo lại cho cha ta khi ông ấy xuất quan, đòi công đạo cho các ngươi.”
Thiên Bảo chỉ gật một cái rồi tiếp tục cõng Hạo Vân chạy. Qua khỏi lối nhỏ, hắn lao thẳng vào khu rừng phía tây, húc qua những cành cây chắn đường, mặc vết xước kéo thêm trên mặt và cánh tay.
Vừa chạy, hắn vừa hỏi:
“Ngươi ổn không? Đừng có chết.”
Hạo Vân khẽ động trên lưng. Một tiếng ho bị nghẹn lại, máu nóng thấm qua vai áo.
Thiên Bảo cúi thấp đầu, tiếp tục chạy.
Tới sâu trong rừng, hắn mới đặt bạn xuống bên gốc cây. Vai trĩu hẳn, cả người sụp xuống như gãy.
Hạo Vân vẫn còn thở. Mặt hắn trắng bệch, nhưng mắt còn mở.
Trong rừng phía tây
Ngọc bội trên cổ Hạo Vân sáng lên. Sinh khí xanh ngọc tỏa ra, quấn quanh lồng ngực bị thương, khiến hơi thở đứt quãng của hắn dần dịu xuống.
Thiên Bảo nhăn trán nhìn một lúc rồi hỏi:
“Ngươi cũng có cái thứ lão khốn Lục Trường Không gọi là sinh mệnh gì đó à?”
Hạo Vân gật đầu.
“Ngọc bội có thứ này. Trong người ta cũng có nhưng… thêm một thứ nữa, màu đen. Hình như thứ đó làm lão già kia gãy tay đấy. Mà ta đoán, hắn khó lành lắm.”
Hắn nhìn Thiên Bảo.
“Hắn nhắm tới ngươi vì thứ này sao? Ngươi cũng có sao?”
“Ừ, hình như vậy.”
Thiên Bảo cúi nhìn bàn tay mình, vẻ mặt trầm tư.
“Những lần trước bị thương, ta thường lành nhanh hơn người khác. Có phải cũng vì thứ này không?”
“Có lẽ vậy.”
Hạo Vân tựa vào gốc cây, nhắm mắt điều tức. Cảnh bàn tay Lục Trường Không gãy ngược vẫn còn rõ trong trí nhớ hắn.
Không gian nguyên phôi đã rộng hơn trước. Vách ngăn cũ bị phá vỡ trong khoảnh khắc trúng chưởng, còn ở ranh giới phía ngoài lúc này đã hiện ra một lớp ngăn mới.
Ao linh lực hai cực vẫn nằm bên trong, chậm rãi xoay quanh cùng một tâm. Khi tập trung cảm nhận phần đen ngả xám, hắn thấy rõ một sức ăn mòn dữ dội ẩn sâu trong đó, như muốn phá rã những gì chạm tới.
Hủy diệt.
Trước đây, hắn chỉ thấy nguồn lực ấy khiến mình bất an nên luôn tránh đi. Nhưng nhớ tới những khớp tay bị ăn mòn của Lục Trường Không, hắn bắt đầu hiểu điều khiến mình sợ hãi là gì.
Lúc lao tới chắn trước Thiên Bảo, hắn chưa hề biết cách vận dụng nó. Vậy mà chính sức mạnh ấy đã khiến lão phải khựng lại, cho cả hai một cơ hội chạy thoát.
Hạo Vân nghe tiếng thở nặng nề của người bên cạnh, trong lòng chợt nảy ra một ý nghĩ.
Có lẽ… hủy diệt, nếu biết cách vận dụng, cũng có thể dùng để bảo vệ.
Ngay khi ý nghĩ ấy hiện lên, vách ngăn mới bao quanh không gian nguyên phôi đột nhiên sáng lên một cổ tự.
Hạo Vân khựng lại.
Cổ tự ấy khẽ rung, rồi đột ngột bay khỏi mặt vách, nhập thẳng vào phần linh lực đen xám trong ao nhỏ. Ngay tại chỗ nó vừa rời đi, một vết rạn mảnh hiện ra.
Hạo Vân cảm nhận được sự thay đổi gần như cùng lúc.
Vách ngăn vẫn bao quanh không gian ấy, nhưng sức cản kiên cố trước đó đã yếu đi một chút. Trong nguồn linh lực đen xám cũng có thêm một điều gì khác, rất mơ hồ, như nét cổ tự vừa chìm xuống vẫn còn tồn tại bên trong.
Hắn chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Khi cố tập trung nhìn kỹ hơn, cơn đau trong ngực đã khiến hơi thở rối đi, buộc hắn mở mắt.
Thiên Bảo vẫn ngồi cạnh, một tay giữ lấy vai bị thương. Hạo Vân nhìn bạn, rồi cúi xuống bàn tay đang đặt trên bụng mình.
Cảm giác vừa rồi vẫn còn đó.
Tối ấy, cả hai nằm dưới gốc cây, hơi thở nặng nề. Một lúc sau, tiếng lạo xạo vang lên sau bụi rậm khiến cả hai giật mình ngẩng đầu.
“Ngươi…”
Đạo Trư chui ra, ngậm theo một bó lá thuốc. Nó đặt xuống trước mặt Thiên Bảo.
“Nhai nát rồi đắp lên vai.”
Thiên Bảo cầm lấy lá thuốc, nhăn mặt nhai rồi xé một đoạn vải ở vạt áo để giữ thuốc trên chỗ bị thương. Đạo Trư nằm bẹp xuống bên cạnh.
Một lúc sau, Hạo Vân bỗng hỏi:
“Ngươi… giết người sao?”
Thiên Bảo im một lát mới đáp:
“Không biết. Chắc bọn chúng… chỉ gãy xương.”
Cả hai im lặng.
Đạo Trư nằm bên cạnh, giọng trầm xuống:
“Nếu đã lên đường… thì sẽ có lúc giết người.”
Tiếng bước chân trong rừng
Thiên Bảo còn chưa kịp đáp, tai Đạo Trư đã khẽ động.
Từ phía trên dốc vọng xuống tiếng người gọi nhau. Qua những thân cây, ánh đuốc đang chậm rãi tiến lại gần.
“Xuống bên này tìm.”
Thiên Bảo lập tức quay sang Hạo Vân.
Đạo Trư đã đứng dậy, lách về phía một tảng đá lớn cách đó vài bước. Bên dưới tảng đá nghiêng là một hõm sâu, miệng bị bụi rậm che gần kín.
Thiên Bảo đỡ Hạo Vân dậy, dìu hắn men theo nền đá rồi cúi người chui vào. Đạo Trư lùi sâu vào trong, nhường chỗ cho cả hai nép xuống.
Vừa co người, Hạo Vân đã đau tới mức trước mắt tối sầm. Hắn ôm chặt ngực, nghiến răng giữ tiếng rên trong cổ.
Một nhóm đệ tử nội môn đi qua chỗ họ vừa nghỉ. Ánh đuốc quét trên những thân cây, rồi dừng ở đám cỏ bị đè rạp dưới gốc cây lớn.
“Có người vừa ở đây.”
Tiếng bước chân tản ra.
Hạo Vân ép lưng vào mặt đá lạnh. Trong ngực hắn, cơn ho đang dồn lên từng đợt, khiến cả người run nhẹ. Hắn vội đưa tay che miệng, tay còn lại giữ chặt chỗ đau, cố nuốt tiếng ho xuống.
Máu rỉ qua kẽ ngón tay.
Thiên Bảo ngồi sát bên, một tay đỡ lưng hắn. Vai trái đau buốt, nhưng hắn vẫn giữ nguyên tư thế, mắt nhìn chằm chằm ra ngoài khe lá.
Một đệ tử cầm đuốc dừng cách tảng đá chỉ vài bước. Bóng người đổ lên bụi rậm trước mặt, khiến Thiên Bảo vô thức nín thở.
“Tìm cả phía dưới. Chúng mang thương tích, chắc chưa đi xa.”
Người kia đứng thêm một lúc rồi mới bước xuống dốc.
Tiếng chân vẫn còn đi lại quanh đó. Thỉnh thoảng có tiếng cành cây bị gạt sang bên, tiếng người gọi nhau vọng qua những khoảng rừng tối.
Cả ba nằm im trong hõm đá.
Hạo Vân cúi gập người, trán rịn mồ hôi lạnh. Mỗi lần cơn ho trào lên, hắn lại siết tay trước miệng, cố giữ cho hơi thở không bật thành tiếng.
Mãi một lúc lâu sau, ánh đuốc mới khuất hẳn. Những tiếng gọi cũng dần xa đi.
Đạo Trư vẫn chờ thêm, rồi mới thò đầu ra khỏi bụi rậm.
“Đi thôi.”
Thiên Bảo đỡ Hạo Vân ra ngoài. Vừa thoát khỏi hõm đá, Hạo Vân đã ho gập người, máu nhỏ xuống bàn tay.
Thiên Bảo cúi xuống trước mặt hắn.
“Lên lưng ta.”
Hắn lại cõng Hạo Vân, lần theo Đạo Trư rời khỏi chỗ ấy.
Khu rừng tối. Có máu. Có gió.
Và đó, mới là bắt đầu con đường tu hành thật sự.
Truyện Sinh Diệt – Tác giả: Nguyễn Duy Tùng | nguyenduytung.com
🕔 Truyện cập nhật mỗi ngày lúc 19h30. Cảm ơn bạn đã đồng hành!
Xem thêm các trang khác: