Trong lần kiểm tra định kỳ, Hạo Vân nhìn rõ nguyên phôi hai cực và phát hiện một dấu ấn lạ trên vai Thiên Bảo.
Đêm trước buổi kiểm tra
Gần một năm kể từ ngày nhập môn, Hạo Vân đã quen với những buổi học, những lần luyện quyền tới tối và cả việc ra ngoài nhận nhiệm vụ. Thiên Bảo cũng rắn chắc hơn trước, tảng đá từng khiến hắn khuỵu gối giờ đã được đổi sang một tảng lớn hơn.
Tối ấy, Hạo Vân ngồi trong phòng lau ngọc bội. Mặt ngọc mát lạnh nằm giữa lòng bàn tay, khiến hắn lại nhớ tới lời Vương lão.
“Lão nhặt được con là nhờ ánh sáng này. Nên giữ kỹ… vì có khi sau này, nó là ánh sáng duy nhất giữa rừng.”
Miếng ngọc từng rung nhẹ mỗi khi hắn sốt. Có lúc nóng như bếp, có lúc lạnh như nước giếng sâu, nhưng sau những lần ấy, hắn thường tỉnh dậy khỏe hơn.
Hạo Vân lật mặt ngọc, nhìn những đường nét trên đó thêm một lúc rồi cất vào trong áo.
“Ra ngoài ngồi không?”
Thiên Bảo ló đầu qua cửa, tay cầm nửa củ khoai nướng. Hạo Vân đứng dậy đi theo hắn, cả hai ngồi xuống bậc đá trước sân.
Đạo Trư cũng vừa từ lối nhỏ bước ra. Nó nằm phịch cạnh chân Thiên Bảo, lim dim mắt, miệng nhóp nhép như vẫn còn đang ăn dở.
Thiên Bảo nhìn nó, chợt hỏi:
“Ê Trư, làm thơ không?”
“Không biết gieo vần. Chỉ biết gặm cỏ.”
“Thơ đó!” Thiên Bảo bật cười. “Nói thêm câu nữa đi, ta nối.”
Đạo Trư chậm rãi đáp:
“Ăn là đạo. Nhưng ăn không hết… là thất bại của đạo.”
Thiên Bảo gật gù.
“Tu là khổ. Nhưng khổ mà ăn được… thì vẫn tu tiếp.”
Hạo Vân không nhịn được cười.
“Hai ngươi nói một hồi, chuyện tu luyện cũng thành chuyện ăn.”
“Đạo ở trong nồi,” Đạo Trư đáp. “Ngươi khuấy lên sẽ thấy.”
Đúng lúc đó, Thanh Nhi đi ngang qua, trên tay cầm một bó thảo dược. Thấy cả ba, nàng dừng lại rồi cúi đầu với Đạo Trư.
“Tiền bối cũng ra hóng gió ạ?”
Đạo Trư hừ nhẹ, đứng dậy phủi bụi bằng đuôi rồi chậm rãi bỏ đi. Thiên Bảo nhìn theo nó, sau đó quay sang nàng.
“Ngươi gọi nó là tiền bối?”
“Đạo Trư là thú tông. Do cha ta phong danh hiệu.”
Thanh Nhi ngồi xuống, đặt bó thảo dược bên cạnh.
“Cha bảo, trước kia nhờ Đạo Trư mà ông mới vượt qua được một lần bình cảnh lớn.”
Thiên Bảo lập tức ngoái về phía con lợn vừa đi khuất.
“Nhưng chẳng mấy ai thích ở gần nó,” nàng nói tiếp. “Suốt ngày nói những câu khó hiểu. Ta còn tưởng chỉ có ngươi mới chịu ngồi làm thơ với nó.”
Hạo Vân nhìn nàng.
“Vậy sao từ lúc vào tông tới giờ, ta chưa từng gặp Tông chủ?”
Nụ cười trên mặt Thanh Nhi nhạt đi.
“Cha ta bế quan từ trước khi các ngươi nhập môn.”
Nàng cúi xuống sửa lại sợi dây buộc quanh bó thảo dược.
“Lần cuối gặp, ông nói nếu đột phá không thành thì sẽ không ngăn được một việc lớn. Ông bảo ta cứ ở ngoại môn, còn dặn phải cẩn thận.”
Thiên Bảo ngừng nhai. Hạo Vân chờ thêm, nhưng Thanh Nhi cũng chỉ biết tới đó.
Một lát sau, nàng ôm bó thảo dược đứng dậy.
“Ta về trước. Mai còn kiểm tra lực nữa.”
Hai người nhìn nàng đi qua khoảng sân. Thiên Bảo ăn nốt miếng khoai trong tay, lần này chẳng nói thêm câu đùa nào.
Kiểm tra định kỳ tại ngoại môn
Sáng hôm sau, sân phía tây đã đông người từ sớm.
Nhóm đệ tử nhập môn cùng Hạo Vân đứng thành một hàng bên trái. Phía trước và bên cạnh còn những người đã ở ngoại môn vài năm, có người hắn thường gặp tại sân luyện, có người chỉ mới thấy những lần tới nhận nhiệm vụ.
Tảng đá khảo lực được đặt giữa sân. Rãnh khắc trên mặt đá phát sáng âm ỉ, ở chính giữa là chỗ dành cho nắm đấm.
Chu Văn Thanh bước lên bục, đặt quyển sổ xuống bàn.
“Trước khi khảo lực, tất cả ngồi xuống điều tức. Hôm nay phải vừa cảm nhận, vừa vận dụng. Đánh xong, ta sẽ hỏi các ngươi đã dùng lực thế nào.”
Đám đệ tử lần lượt ngồi xuống. Những người tu luyện lâu đã sớm ổn định hơi thở, còn vài người ở hàng sau vẫn đang chỉnh lại tư thế.
Chu Văn Thanh hướng dẫn cách tập trung cảm nhận vào trong thân thể, rồi tới đan điền. Ông đi giữa các hàng, thỉnh thoảng dừng lại nhắc một người thả lỏng vai hoặc điều chỉnh nhịp thở.
Người thanh niên có nguyên phôi không thuộc tính ngồi cách Hạo Vân vài bước. Sau một lúc tập trung, cậu dần cảm nhận rõ không gian nhỏ bên trong nguyên phôi của mình.
Linh lực lơ lửng như một lớp sương loãng, màu sắc nhạt đến mức những chỗ thưa gần như khó phân biệt. Bao quanh là một lớp vách mờ, giữ toàn bộ nguồn lực ấy bên trong.
Cậu thử gom một ít lại. Lớp sương chậm rãi xê dịch, kéo thành một dòng mảnh, nhưng vừa hướng lên được một đoạn đã tản ra.
Bên cạnh, Hạo Vân cũng bắt đầu nhìn rõ nội cảnh của mình.
Phía dưới là một ao linh lực nhỏ.
Một cực xanh ngọc, trong và dịu. Cực còn lại đen sẫm ngả tro, bên trong thỉnh thoảng ánh lên những vệt đỏ trầm.
Hai phần linh lực chậm rãi xoay quanh cùng một tâm. Ranh giới giữa chúng uốn cong theo dòng chuyển động, khiến cả ao nhỏ mang hình dáng của một vòng xoáy hai màu.
Hạo Vân lặng người quan sát. Trước đây hắn chỉ cảm nhận được nguyên phôi tồn tại, chưa từng nhìn rõ bên trong tới mức này.
Hắn thử hướng sự chú ý về cực xanh. Mặt ao khẽ động, một ít linh lực theo đó tụ lại, khiến cảm giác quen thuộc lan tới trong thân thể.
Phần đen bên cạnh vẫn tiếp tục xoay. Hạo Vân chần chừ một thoáng rồi tránh nó, tập trung vào nguồn lực xanh ngọc.
Vách ngăn bao quanh không gian hiện ra rõ hơn. Khi hắn thử đưa một dòng lực tới gần, cảm giác cản trở lập tức truyền lại, chắc và kín đến mức hắn phải thu sự chú ý về.
Tiếng Chu Văn Thanh vang lên giữa sân.
“Được rồi. Nhớ lấy cảm nhận vừa nãy, lần lượt lên khảo lực.”
Hạo Vân mở mắt, chậm rãi thở ra. Những người bên cạnh đã đứng dậy, nhưng hình ảnh ao linh lực hai cực vẫn còn rất rõ trong đầu hắn.
Ba vòng rưỡi
Đệ tử lần lượt bước tới trước tảng đá.
Có người xuất quyền gọn gàng, ánh sáng chạy gần hết vòng thứ tư mới dừng. Cũng có người gom lực rất lâu, tới lúc đánh lại hụt hơi, phải lui xuống với vẻ không cam lòng.
Chu Văn Thanh nhìn từng động tác, ghi kết quả vào sổ.
Người thanh niên có nguyên phôi không thuộc tính đứng trước đá, mất một lúc mới gom được linh lực. Khi xoay vai, dòng lực vừa nhập vào kinh mạch đã tản đi một phần, khiến cánh tay khựng nhẹ trước lúc xuất quyền.
Ánh sáng vẫn chạy qua hai vòng, chuyển sang xanh rồi đi thêm một đoạn mới dừng.
Cậu nhìn kết quả, vừa mừng vừa tiếc. So với lúc nhập môn đã tiến bộ rõ rệt, nhưng nguồn lực vừa cảm nhận được trong người vẫn chưa thể dùng hết.
Tới Thanh Nhi, nàng đứng vững chân rồi đánh thẳng một quyền vào tâm đá. Ánh sáng chạy hết vòng thứ nhất, qua vòng thứ hai, tới trọn vòng thứ ba thì chuyển sang tím.
Nàng thu tay, nhìn thêm một chút rồi nhường chỗ cho Lục Huyền Khương.
Hắn bước tới, chỉnh lại cổ tay áo rồi xuất quyền.
BÙM!
Ánh sáng chạy liền ba vòng, tiếp tục qua thêm nửa vòng nữa. Khi đã lấn hơn ba vòng rưỡi một đoạn, nó mới dừng lại, giữ màu tím đậm.
Chu Văn Thanh ghi kết quả rồi gọi:
“Hạo Vân.”
Hạo Vân đứng trước mặt đá, chậm rãi ổn định hơi thở.
Trong nguyên phôi, cực Sinh khẽ lay động. Một cột linh lực nhỏ uốn lượn vươn lên, chân cột vẫn nối với ao linh lực đang xoay phía dưới.
Dòng lực được dẫn khỏi nguyên phôi, nhập vào kinh mạch rồi chạy dọc cánh tay. Hạo Vân giữ cho nó liền mạch, đồng thời hạ vai, đứng chắc hai chân.
Hông xoay, vai đưa theo. Khi nắm đấm đánh tới tâm đá, linh lực cũng vừa dồn tới.
Ánh sáng chạy hết vòng thứ nhất, rồi vòng thứ hai. Qua vòng thứ ba, nó chuyển sang tím, tiếp tục thêm nửa vòng mới dừng.
Ba vòng rưỡi.
Hạo Vân thu tay, các ngón hơi tê. Hắn vừa nhìn mặt đá vừa cảm nhận dòng linh lực trong kinh mạch chậm rãi lắng xuống.
Phía sau, Thiên Bảo đã chờ tới sốt ruột. Vừa được gọi tên, hắn bước lên, xoay vai, giang tay rồi lắc hông mấy cái.
Một quyền giáng xuống.
BÙM!
Tiếng động vang khắp sân. Ánh sáng trong rãnh đá lao đi, chạy qua ba vòng rồi tiếp tục thêm nửa vòng nữa.
Nhưng nó vẫn trong veo.
Chu Văn Thanh nhìn luồng sáng, sau đó nhìn vị trí nắm đấm vừa chạm vào. Thiên Bảo lại đánh lệch hẳn ra khỏi tâm vòng tròn.
Mấy đệ tử cùng khóa bật cười.
“Ngươi nhắm chỗ nào vậy?”
Thiên Bảo ngó bàn tay mình, vẻ mặt khó hiểu.
“Ủa, ta thấy đấm vậy mạnh mà?”
Chu Văn Thanh dùng đầu bút chỉ vào tâm đá. Thiên Bảo nhìn theo, gãi đầu rồi lui xuống.
Lực đã gom được, dùng ra bao nhiêu
Khi người cuối cùng kiểm tra xong, Chu Văn Thanh gọi mọi người ngồi lại. Ông lật quyển sổ, đối chiếu kết quả một lượt rồi nhìn xuống sân.
“Có tiến bộ. Nhưng trong số các ngươi, nhiều người vẫn dùng chưa hết phần mình đã luyện được.”
Ông gọi người thanh niên có nguyên phôi không thuộc tính đứng dậy.
“Lúc điều tức, ngươi thấy gì?”
“Thưa trưởng lão, bên trong có linh lực như sương mỏng. Con gom được một ít, nhưng khi dẫn vào kinh mạch rồi đưa tới cánh tay, nó đã tản mất khá nhiều.”
“Lúc nào tản nhiều nhất?”
Cậu nghĩ một lát.
“Khi con xoay vai, chuẩn bị đánh.”
Chu Văn Thanh gật đầu.
“Ngươi mải giữ lực nên gồng cứng cả cánh tay. Động tác bị khựng, dòng lực đang dẫn cũng bị ảnh hưởng. Về tập chậm lại, giữ cho linh lực đi liền với động tác rồi mới tăng sức.”
Ông chỉ vào kết quả trong sổ.
“Dù vậy, phần lực ngươi đưa được tới nắm đấm vẫn giúp quyền mạnh hơn trước. Nếu dẫn cho tốt, kết quả sẽ còn khác.”
Người kia đáp vâng rồi ngồi xuống.
Chu Văn Thanh hỏi thêm về lớp vách bao quanh nguyên phôi. Nghe cậu mô tả xong, ông nhắc lại:
“Đó là vách ngăn bình cảnh. Ở những bước đầu, tích lũy đủ linh lực rồi còn phải điều động thành sức xung kích mới phá được. Đến một quyền còn dẫn chưa thông, có gom nhiều hơn cũng khó dùng cho đúng.”
Vài đệ tử cúi nhìn tay mình, nhớ lại động tác vừa rồi.
Những người chưa có nguyên phôi vẫn trả lời rằng họ chưa nhìn thấy nó. Chu Văn Thanh ghi lại, rồi hỏi về cảm nhận khi đứng tấn, xoay người và dồn sức vào quyền.
Đến một đệ tử gầy ngồi gần cuối hàng, câu trả lời có chút khác biệt.
“Con thấy một thứ rất mờ trong đan điền. Giống như có một khối nhỏ đang thành hình, nhưng linh lực chưa vào được.”
Chu Văn Thanh hỏi kỹ thêm vài câu rồi đánh dấu bên cạnh tên cậu.
“Có dấu hiệu hình thành nguyên phôi. Cứ tiếp tục rèn luyện, vài hôm nữa báo lại cho ta. Trước mắt vẫn giữ cách luyện thể đã học.”
Đệ tử ấy ngồi xuống, khó giấu được vẻ mừng rỡ.
“Hạo Vân.”
Hạo Vân ngẩng đầu.
“Ngươi cảm nhận được gì?”
Hắn nhớ tới ao linh lực hai cực, rồi nhìn những người vừa trả lời. Sương mỏng, khí loãng, nguyên phôi chưa thành… chẳng ai nói tới điều giống mình.
“Thưa trưởng lão, con vẫn chưa nhìn thấy nguyên phôi.”
Thiên Bảo hơi nghiêng đầu, nhưng giữ im lặng.
Chu Văn Thanh nhìn Hạo Vân một lúc rồi hỏi tiếp:
“Còn quyền vừa rồi?”
“Con cố giữ lực liền theo động tác. Từ chân, hông tới vai đều đi cùng nhau, tới khi nắm đấm chạm đá mới dồn ra.”
Ông khẽ gật đầu.
“Khống chế tốt. Bộ quyền căn bản ngươi luyện mỗi ngày đã có kết quả. Cứ giữ lấy, việc cảm nhận bên trong cũng tiếp tục luyện.”
Hạo Vân đáp vâng, bàn tay đặt trên đầu gối chậm rãi thả lỏng.
Tới Thiên Bảo, hắn xác nhận mình đã nhìn thấy nguyên phôi, nhưng khi đánh lại chẳng chú ý được nhiều tới nó.
“Lúc đó con chỉ muốn dồn hết sức vào một quyền.”
“Vậy lần sau nhớ dành một chút chú ý để nhìn chỗ cần đấm.”
Vài tiếng cười vang lên. Thiên Bảo cúi đầu nhìn tay, lần này cũng tự thấy hơi khó cãi.
Chu Văn Thanh khép sổ.
“Gom được bao nhiêu, dẫn được bao nhiêu, tới lúc xuất còn lại bao nhiêu, các ngươi phải tự biết. Về tập lại những chỗ vừa được nhắc, lần kiểm tra sau ta sẽ xem.”
Đám đệ tử đứng dậy, lần lượt rời sân. Một vài người vẫn vừa đi vừa thử lại động tác, trao đổi với nhau về chỗ lực bị tản.
Thiên Bảo đang kể với Hạo Vân rằng lần sau hắn nhất định sẽ đấm đúng tâm thì Lục Huyền Khương bước tới.
Hắn đặt tay lên vai Thiên Bảo, vỗ nhẹ hai cái.
“Riêng ta thấy ngươi đấm rất tốt đó.”
Thiên Bảo ngạc nhiên nhìn hắn.
Lục Huyền Khương thêm một câu:
“Có lực.”
“Thế chứ!”
Thiên Bảo cười toe. Hạo Vân đứng bên cạnh lại nhìn bàn tay Lục Huyền Khương vừa rút về.
Đây là lần đầu hắn thấy người này chủ động tới bắt chuyện với Thiên Bảo.
Dấu ấn sau vai
Trên đường trở về, Thiên Bảo vẫn còn nhắc tới cú đấm vừa rồi. Hạo Vân đi phía sau, vừa định đáp thì thấy một vệt tím nhạt hiện qua lớp áo mỏng của hắn.
Ngay dưới bả vai phải.
Vệt sáng chớp nhẹ, tụ thành những đường nét giống một dấu ấn nhỏ. Hạo Vân khựng bước, nhớ ngay tới hai cái vỗ vai ban nãy.
“Thiên Bảo, đứng lại chút.”
Hắn tiến lên, kéo nhẹ phần áo sau vai bạn. Nhưng tới lúc nhìn kỹ, vệt tím đã nhạt đi rồi biến mất.
“Gì vậy?”
“Ta vừa thấy sau vai ngươi có một vệt sáng lạ.”
Thiên Bảo cố ngoái đầu, chẳng nhìn được tới nơi.
“Ở đâu?”
“Đúng chỗ Lục Huyền Khương vừa chạm vào.”
Hạo Vân buông áo xuống, giọng thấp hơn.
“Ta chưa biết đó là gì. Nhưng ngươi nên tránh hắn một chút.”
Thiên Bảo gãi đầu.
“Hôm nay hắn còn khen ta đấm có lực mà.”
“Hắn có bao giờ chủ động nói chuyện với chúng ta đâu.”
Nụ cười trên mặt Thiên Bảo dịu xuống. Hắn đưa tay sờ ra sau vai, vẫn chẳng thấy đau hay ngứa.
Hạo Vân quay nhìn con đường dẫn về sân khảo lực. Lục Huyền Khương đã đi lối khác từ lúc nào.
“Lần tới hắn tìm ngươi, nhớ gọi ta đi cùng.”
Truyện Sinh Diệt – Tác giả: Nguyễn Duy Tùng | nguyenduytung.com
🕔 Truyện cập nhật mỗi ngày lúc 19h30. Cảm ơn bạn đã đồng hành!
xem thêm các trang khác: