Ba ngày tĩnh lặng trước bão trôi qua trong rừng sâu. Ngay khi dấu truy tung sắp bị xóa, Tông Chủ Hắc Ảnh Tông xuất hiện, không còn lối thoát.
Ba ngày tĩnh lặng trước bão, giữa rừng sâu và vết thương chưa lành
Rừng sâu.
Trời vẫn còn ẩm hơi sương buổi sáng, nhưng ánh mặt trời chẳng còn đủ sức xuyên qua tán cây dày đặc nơi cả nhóm đang trú lại. Đây đã là ngày thứ nhất sau trận chiến sinh tử.
Không ai lên tiếng hỏi xem có nên rời đi không. Không phải không muốn. Mà là… không còn sức để đi.
Vết thương trên người cả ba, từ ngoài da cho đến tận xương cốt, từ thể xác đến linh hồn, đều đang âm ỉ đau theo từng hơi thở.
Đạo Trư là người tỉnh táo và ít thương tích nhất. Ngay từ sáng, hắn đã bỏ đi sâu vào rừng. Nói là đi dạo, nhưng khi về, tay cầm theo cả nắm linh thảo, mấy cái rễ cây khô cùng một túi gì đó bốc mùi hôi như mùi tất giặt một tuần chưa khô.
Chiều đến, hắn đốt lửa. Dựng nồi. Sắc thuốc.
Hạo Vân, Thiên Bảo và Trác Hàm không ai phản đối. Chẳng còn ai đủ sức mà phản đối.
Ngọc bội của Hạo Vân phát sáng hồi phục
Đêm đầu tiên.
Tiếng lửa lép bép hòa với tiếng gió lùa qua những tán lá trên cao. Bên đống lửa, ba người nằm dài. Mỗi người được băng bó sơ sài bằng vải cũ và thuốc đắng.
Không ai ngủ được. Không phải vì cảnh giác. Mà vì… thân thể đau đến mức không thể ngủ.
Hạo Vân mở mắt. Ngọc bội trước ngực hắn… đang phát ra ánh sáng nhàn nhạt.
Không chói. Không mạnh. Nhưng ấm.
Từng sợi sinh khí mỏng manh như khói trà từ ngọc bội bay ra, lặng lẽ len lỏi khắp không khí, quấn lấy ba người họ như một tấm chăn mỏng.
Không chữa lành thần kỳ. Nhưng giúp họ không đau tới mức gào lên.
Chỉ như vậy, cũng đủ để cả ba người thầm biết ơn cái ngọc bội chẳng rõ lai lịch này.
Ngày thứ hai.
Không nói chuyện nhiều. Ai nấy ngồi khoanh chân dưỡng thương.
Thiên Bảo thở mạnh là đau. Trác Hàm lỡ nhíu mày cũng đau. Hạo Vân thì… chỉ hít vào cũng đủ đau nhói tới tận xương cụt.
Thời gian trôi chậm. Gió rừng khẽ lay động những tầng lá cao.
Đạo Trư thổi sáo trên cành đào gây sốc
Tối ngày thứ hai.
Trăng bắt đầu lên, phủ ánh bạc xuống nền đất gồ ghề.
Thì…
Một tiếng sáo vang lên.
Trong trẻo. Mềm như sương mai trên đỉnh núi.
Từng âm điệu nhẹ nhàng bay qua rừng cây, len vào từng khe áo rách, chạm đến từng vết thương chưa kịp khép miệng.
Hạo Vân mở mắt. Dường như máu ứ trong ngực đã tản đi được đôi chút.
Thiên Bảo gật gù như ngủ, nhưng thật ra đang mím môi nhịn khóc vì cảm giác… dễ chịu một cách lạ lùng.
Trác Hàm mở mắt. Mày hơi nhíu lại. Kiếm tâm vừa mới khôi phục lại bị lay động.
Ánh trăng. Tiếng sáo.
Một khung cảnh đẹp tới mức người ta muốn ngừng thở mà nghe.
Hắn nghiêng đầu, ánh mắt như lưỡi kiếm xuyên qua đêm đen. Lần theo tiếng sáo.
Một gốc đào già hiện ra trong tầm nhìn. Cành lá khô cằn, nhưng vẫn còn trụ được sau trận chiến tan hoang.
Trên cành cao nhất, một thân ảnh đứng đó, áo phất phơ, ánh trăng phủ lên như một lớp sương mộng.
Tiếng sáo… thanh như nước. Dáng người… tĩnh như tuyết.
Hình ảnh ấy…
Nếu không tận mắt thấy, ai dám nói đó không phải một tiên nhân tuyệt thế? Một thần tử cô đơn dưới ánh trăng?
Trong khoảnh khắc, Trác Hàm sững sờ.
Rồi…
Hắn bước đến gần. Gần hơn.
Gần đủ để… nhìn rõ.
Là… lợn.
Đúng.
Là một con lợn.
Đang ngậm sáo trúc. Đang ngượng ngùng lắc mông theo giai điệu.
Đạo Trư.
Chân bấu chặt vào cành đào, tai cụp cụp theo nhịp sáo. Lông lợn rối bời bay trong gió như hoa bồ công anh đi lạc giữa dòng thời gian.
Trác Hàm đứng hình. Không phải vì nội thương chưa lành. Mà vì tim hắn tự nhiên đau dữ dội.
PHỤT!
Một ngụm máu đen phun ra.
Dưới gốc đào, Trác Hàm run rẩy. Chân mềm như bún. Khí tức loạn như dây đàn bị vặn ngược.
Mặt trắng bệch. Không nói được tiếng nào.
Chỉ trơ mắt… nhìn con lợn thổi sáo giữa ánh trăng.
Xa xa, Hạo Vân và Thiên Bảo ngẩng đầu. Cả hai cũng ngẩn người.
Ánh trăng dịu. Tiếng sáo êm.
Và hình bóng một con lợn đang đứng giữa trăng… như một đoạn phim mộng mị khó giải.
Đêm đó, không ai ngủ được. Không phải vì đau. Mà vì… hình ảnh kia và tiếng sáo đó ám ảnh tới tận sáng.
Ba người nằm dưới đất. Mắt mở trừng. Mặt trắng bệch.
Trong đầu cứ lặp:
“Lợn thổi sáo…”
“Trong ánh trăng…”
“Lắc mông…?”
“Tại sao…?”
Phát hiện dấu truy tung của Hắc Ảnh Tông
Ngày thứ ba.
Cả ba tỉnh dậy với quầng mắt đậm hơn hẳn. Mỗi lần vô thức ngẩng đầu, tầm mắt hơi lướt qua cành cây nơi tối qua có con lợn đứng lắc mông thổi sáo, cả ba lại đồng loạt quay đi, giả vờ như chỉ đang nhìn trời.
Chỉ có Đạo Trư là tỉnh bơ. Hắn vừa thêm củi vào đống lửa tàn vừa huýt vài nốt ngắn trong họng.
“Đừng…” Thiên Bảo khẽ ho một tiếng, môi mím lại. “Đừng thổi nữa.”
“Ta có thổi đâu.” Đạo Trư ngậm que củi, nói úp úp mở mở.
Không ai cãi. Không ai nhắc thêm. Chuyện tối qua tự nó chui xuống đáy đầu, nằm chung với mấy ác mộng khác.
Trời chưa nắng hẳn, nhưng ánh sáng len được qua các tầng lá đã đủ để nhìn thấy mặt nhau rõ ràng. Ba người ngồi quanh đống lửa đã nguội, ai nấy đều băng bó sơ sài, hơi thở đều nhưng nặng.
Không ai nói gì cho tới khi Thiên Bảo bỗng lên tiếng:
“Chúng ta… đã đi vòng qua rừng rồi, sao chúng vẫn tìm được ta vậy?”
Hạo Vân khẽ gật đầu, nhắm mắt, suy nghĩ.
Trác Hàm vẫn im lặng. Nhưng ánh mắt hắn, lần đầu tiên từ sau trận chiến đã tĩnh hơn, có kiếm ý gợn lại đôi phần.
Một lúc sau, Hạo Vân mở mắt, giọng chậm rãi:
“Ba ngày trước, trước khi bị chặn đường, bả vai ta từng lạnh buốt lên một chút, như có gì đó bám theo vậy.”
Hắn rút vạt áo sang bên, để lộ phần vai trái, nơi còn đầy vết thương chằng chịt.
Đạo Trư chồm tới, nheo mắt nhìn kỹ, rồi nhíu mày. Sau lớp da trắng bệch vì mất máu, ẩn hiện một dấu mờ như vết mực khô, một hắc ấn nhỏ như đầu ngón tay.
“Dấu truy tung.” Đạo Trư lầm bầm.
“Không rõ loại nào, nhưng chắc chắn là dấu ấn định vị.”
Hắn thở ra, ngồi lùi lại, tay chống cằm, mắt nhìn vào đống tro tàn trước mặt. Một lúc sau, hắn nói:
“Lần đầu… khi Trác Hàm chặt đầu Thất trưởng lão, ta có thấy một luồng hắc khí thoát ra, rồi bay vút qua người ngươi.”
Hạo Vân nhíu mày.
Trác Hàm thì đã hiểu phần nào, chậm rãi đứng dậy, lưng vẫn còn đau.
Diệt khí đối đầu hắc khí
Hạo Vân nhìn sang Đạo Trư, hỏi:
“Xóa được không?”
Đạo Trư cười, nhưng không nham nhở. Lần này… là nụ cười đầy suy tư:
“Ngươi từng nói, Tàng Diệt là diệt đi cảm giác tồn tại của bản thân.”
Hạo Vân gật đầu.
Đạo Trư nhướng mày, ánh mắt hơi nghiêm:
“Vậy… Diệt Khí của ngươi có chịu thua Hắc Khí sao?”
Không khí lặng như tờ.
Câu hỏi đó, không cần giải thích. Là thách thức. Là gợi mở. Là tuyên bố.
Hạo Vân nhắm mắt, khoanh chân ngồi xuống. Tay đặt lên vết hắc ấn nơi bả vai.
Diệt khí trong cơ thể… bắt đầu vận hành. Từng luồng khí màu xám đậm xoáy ra từ lồng ngực, tràn dần lên vai.
Hắc ấn… bắt đầu run rẩy. Như một dấu mực bị áp sát bởi hơi nóng.
Không khí xung quanh chấn động nhẹ. Cỏ cây xung quanh hơi cụp xuống. Lá rừng bắt đầu lay động như bị thứ gì đó vô hình tác động.
Trác Hàm và Thiên Bảo đều nhìn chăm chăm vào vai Hạo Vân. Đạo Trư cũng đang quan sát.
Hắc Dung xuất hiện, mở màn truy sát cuối
Bỗng…
“Muộn rồi.”
Một giọng nói trầm đục vang lên như lời răn từ bóng tối sâu nhất của lòng đất.
Không ai thấy người đâu. Nhưng tất cả… đều cảm nhận một bóng đen đang phủ xuống. Một luồng khí âm u, lạnh buốt, như đang nuốt dần không gian.
Hạo Vân mở mắt. Ánh mắt hắn… không hề dao động.
Trác Hàm siết chặt chuôi kiếm.
Thiên Bảo rướn người dậy, chống một tay xuống đất, tay còn lại đã đặt lên chuôi búa.
Gió ngừng thổi. Cây cối không động.
Từ phía bìa rừng… một thân ảnh đen thẫm tiến ra.
Tông Chủ Hắc Ảnh Tông.
Hắc Dung.
Khoác áo choàng dài, mặt bị che bởi lớp hắc khí như sống.
Ba người đi theo sau, khí thế… áp đảo tất cả những gì từng thấy trước đây.
Tam đại trưởng lão đứng đầu Hắc Ảnh Tông lần lượt xuất hiện.
Giữa bầu không khí đặc sệt tử khí ấy.
Hắc Ấn chưa kịp xóa.
Kẻ để lại nó đã đến.
Truyện Sinh Diệt – Tác giả: Nguyễn Duy Tùng | nguyenduytung.com
🕔 Truyện cập nhật mỗi ngày lúc 19h30. Cảm ơn bạn đã đồng hành!
Xem thêm các trang khác: