Cả trấn Kỳ Hà xôn xao trước tin đồn về một Ma Đầu từng đại náo Mê Cốc. Hắc Ảnh Tông chịu tổn thất nặng, còn bóng dáng của Hạo Vân và Trác Hàm cũng bắt đầu được người ta nhắc tới.
Khung cảnh Kỳ Hà trấn
Trấn Kỳ Hà là một nơi nhỏ nhưng không hề tầm thường.
Trấn nằm nép mình giữa ba sườn đồi, được bao quanh bởi linh khí nhè nhẹ như sương mỏng. Từng cửa tiệm, từng quán trà đều được dựng bằng gỗ tốt, mái cong treo phù văn cũ. Không mới, nhưng vẫn toát lên dáng vẻ của một nơi phồn hoa.
Trên đường là tu sĩ đủ dạng. Có kẻ áo giáp rách toạc, máu còn vương trên tay; có người chống gậy trúc, áo choàng thêu ẩn văn; cũng có kẻ vác binh khí to bằng thân người, bày bán linh thảo tỏa mùi nồng đậm.
Ba người đi bộ qua cổng trấn, không ai để ý.
Trác Hàm đi trước, lưng thẳng, thanh kiếm bên người vẫn nằm trong vỏ. Hạo Vân lững thững giữa đường, hai tay giấu trong tay áo, ánh mắt lạnh nhạt.
Thiên Bảo đi sau cùng, vừa đảo mắt nhìn quanh vừa hít hít mùi người.
Còn Đạo Trư thì không thấy đâu. Có thể đang luyện sáo, hoặc tàng hình lăn lóc ở nơi nào đó.
Trong quán rượu lớn nhất trấn, Phong Trà Lâu, đèn lồng lơ lửng, linh quang chiếu mờ. Quán được dựng bằng những trụ thạch mộc, mặt bàn chạm khắc linh trận đơn giản để giữ đồ ăn luôn nóng.
Hương rượu ngọt hòa lẫn mùi đan hương từ trong bếp, khiến người ta có cảm giác như bước vào một nơi nửa tu hành, nửa hoài cổ.
Tin đồn Hắc Ảnh Tông bị diệt sát
Ba người chọn một bàn gần cửa sổ, gọi mâm rượu thịt đơn giản rồi lặng lẽ ngồi xuống.
“Ê, nghe gì chưa?” – một tên tu sĩ hơi mập ở bàn giữa lên tiếng.
“Thất trưởng lão Hắc Ảnh Tông và một nhóm đệ tử… bị diệt sát.”
Cả bàn khựng lại.
Một tên khác cười khan:
“Ngươi uống rượu mà nói như nói mộng.”
Tên kia đập bàn:
“Thật! Là ta nghe chính miệng đám Lam Trầm nói. Kẻ ra tay là… một nhóm ba người và một con lợn biết nói!”
Một tiếng PHỤT! vang lên từ bàn bên. Thiên Bảo suýt sặc rượu.
Ma Đầu Mê Cốc là ai?
Tên đầu trọc chống thiết côn, từ đầu vẫn im lặng, lúc này mới lên tiếng:
“Không phải tin đồn đâu. Ta… đã gặp chúng.”
Hắn nói chậm, như đang nhớ lại:
“Có một tên… Ma Đầu. Hắn nuốt Nguyên Tâm Đan giữa chiến trường Mê Cốc rồi… bạo phát.”
“Hắn không dùng vũ khí, chỉ dùng quyền. Nhưng sau mỗi cú đấm… sinh cơ của đối thủ như bốc hơi. Thân pháp hắn rất lạ, vừa thấy ở đó đã biến mất ngay. Không tiếng bước, không bóng đổ. Như ma.”
“Ta sống sót… là nhờ chui xuống bãi đá nứt.”
Chiếc bàn gần cửa sổ khẽ rung, nhưng cả ba đều không để lộ phản ứng khác thường.
Trác Hàm cầm chén rượu, khẽ liếc sang Hạo Vân:
“Giờ thì ngươi nổi danh rồi đó, Ma Đầu.”
Hạo Vân chỉ cười nhẹ, không đáp.
Họ tiếp tục ăn, giả như không quan tâm. Nhưng tai thì nghe rất kỹ.
Một kẻ áo lam nói:
“Ta nghe nói Hắc Ảnh Tông đang ráo riết truy lùng nhóm người đó. Có lẽ vì họ từng giết đệ tử của Hắc Ảnh trong Mê Cốc.”
Tên ngồi đối diện gật nhẹ, giọng khàn:
“Nhưng ta thấy… không đơn giản vậy.”
Hạo Vân và Trác Hàm bị nhắc tới trong quán rượu
Một tên khác hỏi:
“Vậy là Hắc Ảnh Tông truy sát rồi… bị nhóm đó diệt sát ngược lại sao?”
Một giọng thấp xen vào:
“Thất trưởng lão bị giết… bởi một kiếm cắt ngang cổ. Là tên kiếm tu trong nhóm đó. Không ai kịp thấy hắn ra tay.”
Hạo Vân quay sang Trác Hàm, nói nhỏ:
“Ngươi cũng… có tiếng rồi.”
Thiên Bảo nhíu mày, đưa tay ra hiệu:
“Suỵt. Hình như còn nữa.”
Thú tông Hắc Long và cuộc truy sát cấp cao
Bàn giữa lại tiếp tục bàn tán:
“Mà nghe nói lần này… còn có Tam trưởng lão, Ngũ trưởng lão, và…”
Gã chợt ngừng.
Một người khác nhướng mày:
“Và gì?”
Gã liếc quanh, cúi đầu thấp xuống:
“Và cả… thú tông.”
Người bên cạnh biến sắc, lắp bắp:
“Ngươi nói là… Hắc Long?”
Tên kia đặt chén rượu xuống, ánh mắt sắc lạnh:
“Đừng nói lớn. Tên đó… không phải để đem ra uống rượu mà bàn.”
Bàn gần cửa sổ cũng im lặng, tiếp tục nghe.
Tên đầu trọc lúc nãy vẫn ngồi đó, nhưng ánh mắt dần dán chặt vào ba người ở bàn bên cửa sổ. Khi họ đứng dậy, để lại một túi linh thạch rồi rời đi, hắn vẫn còn trầm ngâm.
Đến khi ba người đã ra khỏi cửa, hắn mới khẽ rùng mình, miệng thì thào:
“Là… hắn…”
—
Khoảnh khắc nghỉ đêm trước bão tố
Trời đã tối.
Không muốn ở lại nơi tin đồn đang lan truyền, họ rời khỏi Kỳ Hà trấn và đi đến tận mé rừng mới dựng trại. Không khí xung quanh yên tĩnh, chỉ còn tiếng côn trùng cùng tiếng lửa nổ tí tách.
Ba khúc gỗ khô được dựng chụm lại để nhóm lửa. Phía trên, mấy xiên thịt được cắt đều đang chảy mỡ. Thiên Bảo dùng một que gỗ trở từng xiên, vừa làm vừa chép miệng.
Đạo Trư ló đầu ra từ bụi rậm, trên tay cầm cây sáo trúc:
“Nãy giờ nghe hết rồi nha. Cái đoạn con lợn biết nói là ai vậy ta?”
Thiên Bảo đá nhẹ một hòn sỏi về phía nó.
Cả nhóm quây quần quanh đống lửa.
Trác Hàm đặt kiếm sang một bên, nhìn vào ánh lửa rồi khẽ hỏi:
“Khi ta bị hút vào không gian đó… đã có chuyện gì xảy ra?”
Cả nhóm nhìn nhau.
Một lúc sau, Đạo Trư ngồi thẳng dậy, vỗ đùi cái đét:
“Được rồi. Để ta kể.”
Thế là… hắn bắt đầu kể lại toàn bộ trận chiến trong Mê Cốc: từ lúc Hạo Vân nuốt đan, phát cuồng, đánh bật mọi thứ xung quanh như một cơn bão, cho đến khi Tiểu Mệnh xuất hiện, điểm một chỉ lên mi tâm Hạo Vân rồi cả nhóm truyền tống thoát ra ngoài.
Trác Hàm gật nhẹ theo từng đoạn. Thiên Bảo ngồi nghe say đắm, còn ánh mắt Hạo Vân dần trầm xuống.
Hắn nói khẽ:
“Ta nhớ Vương lão từng dặn: làm gì thì làm, nhưng đừng bao giờ đánh mất bản tâm.”
Hắn dừng lại một chút, mắt vẫn nhìn vào đống lửa.
“Ta thì… đã quên mất điều đó. Lúc ấy, ta không còn kiểm soát. Nếu không có người ngăn lại, ta có thể đã làm tổn thương cả huynh đệ mình.”
Đạo Trư nghiêng đầu, nhíu mày:
“Đó không phải mất bản tâm, chỉ là mất kiểm soát tạm thời. Ngươi nên bế quan một thời gian, tu luyện tinh thần.”
Hạo Vân gật nhẹ rồi bắt đầu kể về Vương Lão.
Đạo Trư gật gù như học trò ngoan, thỉnh thoảng còn chen vào:
“Ừm… Vương Lão đúng là có phong vị lắm.”
Một lúc sau, Hạo Vân bỗng khẽ nói:
“Có lần… ông từng kể ta nghe về một giọt nước đọng trên ngọn lá.”
Giọng hắn rất nhẹ, như đang tự hỏi chính mình.
“Ông nói… đêm đó gió mưa đầy trời. Trên ngọn lá ông vừa với tới, có một giọt nước đọng lại. Dù gió lay, mưa đập… nó vẫn bám chặt không rơi.”
“Nó chỉ rơi khi có giọt khác lăn tới thay nó. Và nó chỉ biến mất… khi ánh nắng đã lên.”
Hắn ngẩng đầu, nhìn vào đêm rừng tĩnh lặng:
“Tới giờ… ta vẫn không hiểu hết ý ông.”
Lửa hồng chập chờn, hắt bóng bốn người lên những thân cây gần đó.
Đạo Trư im lặng một lúc rồi nói khẽ:
“Có lẽ… thời gian sẽ trả lời cho ngươi.”
Truyện Sinh Diệt – Tác giả: Nguyễn Duy Tùng | nguyenduytung.com
🕔 Truyện cập nhật mỗi ngày lúc 19h30. Cảm ơn bạn đã đồng hành!
Xem thêm các trang khác: