Trong Mê Cốc, Trác Hàm đối mặt ký ức và chính mình. Một lời hứa chưa thành, và một Kiếm Tâm vừa thức tỉnh.
Hắc Ảnh Tông và bí ẩn diệt khí
Trong đại điện Hắc Ảnh Tông, ánh sáng mờ như tro nguội, chỉ còn vài ngọn hắc hỏa lơ lửng cháy lặng lẽ trên tường đá đen.
Một tu sĩ áo bào xám quỳ giữa điện, đầu cúi thấp, giọng trầm:
“…Tông chủ. Ảnh chiếu của ta trong Mê Cốc cho thấy một thiếu niên. Khí tức hắn… có diệt. Rất giống với luồng diệt khí mà người từng đoạt được hơn hai mươi năm trước.”
Phía trên, ngồi trên vương tọa lạnh ngắt, là Hắc Dung. Hắn không mặc áo bào rộng. Không đeo trang sức uy quyền.
Hắn chỉ khoác một lớp vải đen rách vai, để lộ cánh tay phải đã khô như tro, chỉ còn lại bộ xương bọc da tím thâm, các đốt ngón như móc câu gỉ sét.
Nghe đến hai chữ “diệt khí”, tay phải của hắn khẽ run.
Hắc Dung ngẩng đầu, ánh mắt không giận nhưng sâu tới mức khiến người ta ngạt thở.
“Diệt khí…”
Giọng hắn trầm đục, nửa như đang hồi tưởng, nửa như thì thầm với chính mình.
Hai mươi năm trước, khi còn là một tu sĩ đóng cửa trầm tu trong động hắc thạch, hắn nhìn thấy nó.
Không phải hắc khí. Cũng không phải ma tức. Đó là một tia sáng… đen đặc.
Nó không có linh áp, không làm đá vỡ, không làm trời rung. Nhưng chỉ nhìn qua một cái, hắn biết:
“Thứ này mới là gốc của hủy diệt. Còn hắc khí ta luyện bấy lâu… chỉ là cái bóng dạt ở rìa.”
Hắn lao ra khỏi động, đuổi theo, bắt được.
Khoảnh khắc bàn tay phải chạm vào, da thịt không nứt, không chảy máu. Nó… rữa ra, im lặng.
Mùi máu không kịp bốc. Chỉ còn mùi tro đắng nghẹn ở cổ.
Cánh tay phải từ đó không bao giờ mọc lại.
Diệt khí gặm hắn từ bên trong suốt hai mươi năm. Vừa ăn mòn sinh mệnh hắn, vừa thấm vào nguyên thần. Để mỗi lần hắn đau, là mỗi lần hắn hiểu thêm một chút thế nào là “diệt”.
Hắn đã học cách điều khiển, chế ngự, bóp nén, và rồi khao khát nhiều hơn.
Trở lại đại điện, Hắc Dung mở mắt, sâu thẳm như giếng cạn không đáy.
Hắn siết chặt tay trái, chiếc ghế đá dưới thân nứt thành ba đường. Cánh tay phải… vẫn bất động.
“Tìm bằng được hắn. Không cần giết. Đưa về. Để ta… đích thân rút ra.”
Kiếm Tâm của Trác Hàm và ký ức Đinh Thị
Trong Mê Cốc, không gian thần bí.
Trác Hàm choàng tỉnh. Không gian quanh hắn trắng xóa, vô hình, vô thanh.
Không gió, không phương hướng. Dưới chân là một gốc cây già, thân khô cằn như đã chết, nhưng rễ vẫn níu vào đất, chưa buông.
Hắn ngồi lặng dưới gốc cây. Một giọng nói trầm đục vang lên từ đâu đó, từng câu như vọng vào tận cốt tủy:
“Ngươi biết trong kiếm có gì không? Ngươi muốn vào không? Ngươi biết tâm của kiếm là gì không?”
Không đợi hắn đáp, một lực kéo vô hình đã nuốt lấy thân thể hắn. Cả người bị hút vào thanh kiếm đang đặt ngang đùi.
Bên trong, hắn bị xích cả tay chân, trói bằng xích kim loại đen như mực, căng ra bốn phía, nối vào một bức tường sắt lạnh.
Trước mặt hắn là… Linh Linh.
Nàng ngồi lặng, không nói gì. Mái tóc dài buông rũ, bạc trắng dần theo thời gian. Gương mặt em gái hắn vẫn ngây thơ, vẫn dịu dàng, nhưng… quá cô đơn.
Ánh mắt đó là ánh mắt một người em gái đang chờ người anh trai yêu quý nhất đời mình. Chờ… nhưng hắn chưa hề tới.
Nàng không nhìn thấy kẻ đang bị xích kia. Nhưng hắn thì thấy nàng.
Trác Hàm giật xích. Máu trào ra. Hắn gào. Hắn điên cuồng giằng giật.
Mắt đỏ, tóc bạc, lồng ngực nứt toác như bị ép nghìn năm thống khổ chỉ trong một hơi thở.
Từng ký ức xưa hiện về, rõ như thể mới hôm qua.
Đinh Thị, một gia tộc tu kiếm ở Trung Vực.
Hắn là cháu nội tộc trưởng. Mười hai tuổi đã luyện kiếm như điên. Em gái hắn là Đinh Linh Linh, nhỏ hơn hai tuổi, là ánh nắng hiếm hoi trong gia tộc luôn lạnh lẽo vì kiếm.
Em hắn thích ăn hạt mít luộc, còn hắn suốt ngày chỉ kiếm và kiếm. Hắn chưa bao giờ nói lời dịu dàng với em gái. Nhưng hắn luôn là người đầu tiên đứng chắn trước em gái mỗi lần có ai trêu chọc.
Cho đến ngày… đoàn người Hỏa Vực đi ngang qua.
Một thiếu niên trong đoàn đã chọc ghẹo và rồi làm bị thương Linh Linh.
Hắn giận. Và… ra tay.
Rồi một kiếm đã lấy mạng tên thiếu niên đó.
Một mạng đổi một mạng? Không. Bởi vì Linh Linh từng vô tình chạm vào Hỏa Liên Hoa trong một lần đi lạc.
Nàng có hỏa chủng. Và Hỏa Vực đã xem trọng.
Người Hỏa Vực không san bằng Đinh Thị. Họ chỉ tới, giết tộc trưởng ngay trong đại sảnh, để lại một câu:
“Dạy lại cháu ngươi cho đàng hoàng.”
Rồi bắt Linh Linh đi. Xóa ký ức. Đưa về nuôi như công chúa, để thay thế đứa trẻ vừa bị giết.
Cả gia tộc không dám phản kháng, vì Hỏa Vực là thế lực lớn ở Nội Vực, ngang hàng với Thánh Địa.
Chỉ có hắn gục đầu trước mộ tổ tiên, mang theo một thanh kiếm gỉ sét và một câu nói còn sót lại:
“Đừng lạnh lùng với muội.”
Và một lời hứa:
“Tới Hỏa Vực đòi người.”
Rồi hắn gặp Hạo Vân, Thiên Bảo, Đạo Trư. Và hắn gặp… Linh Linh.
Lúc đó, hắn không phải đuổi theo Đạo Trư để chém. Mà đúng như Linh Linh nghĩ, hắn muốn đi tới ôm nàng.
Một cái ôm mà suốt mười năm qua, hắn chưa từng làm được.
Nhưng chưa kịp tới gần, một cú đạp phóng tới. Mạnh và dứt khoát. Hắn bay ngược ra sau, lăn vài vòng trong bụi đất.
Hắn không giận. Không trách. Chỉ khi nhìn vào ánh mắt nàng, hắn mới hiểu… Linh Linh đã quên.
Nàng không còn là em gái nhỏ luôn níu tay áo hắn, gọi “ca ca” trong những chiều muộn ở hậu viện Đinh gia nữa.
Trí nhớ của nàng đã bị phong ấn.
Trác Hàm không nói gì. Không cố gắng ép nàng nhớ lại. Hắn chỉ… chọn ở lại bên cạnh.
Dõi theo nàng. Làm nàng cười. Học cách ấm áp, học cách mở lời, dù cả đời hắn chỉ biết lạnh lùng với kiếm.
Nhưng cuối cùng… hắn vẫn không thể bảo vệ được nàng.
Đoàn người Hỏa Vực đến. Không ai kịp trở tay.
Linh Linh bị đưa đi. Lần nữa.
Trác Hàm đứng đó. Cứng đờ. Tim hắn như bị bóp nghẹt.
Một lần nữa… hắn bất lực.
Hắn gào trong tâm can. Không thành tiếng. Nỗi đau nghẹn lại, dồn ép như lửa cháy giữa ngực.
Chỉ vì một lời hứa chưa thành.
Rồi một giọng nói vang lên trong đầu kéo hắn về thực tại:
“Nếu không có kiếm trong tay… ngươi làm được gì?”
Trác Hàm không nghe thấy. Hắn chỉ thấy Linh Linh trước mặt. Hắn vẫn cố lao tới.
Nhưng mỗi lần giật, xích chỉ chặt thêm. Cổ tay hắn đã đầy máu. Tóc Linh Linh đã bạc trắng, khuôn mặt đã dần hiện lên những vết nhăn.
Thời gian như đã qua vạn năm. Và tóc hắn cũng đã sang màu bạc.
Và rồi, hắn nhớ lại câu nói từng nghe từ Đạo Trư:
“Kiếm như là tay, là miệng…”
Trác Hàm nhắm mắt, lẩm bẩm:
“Kiếm… không phải vật ngoài thân. Kiếm… là ta.”
XOẸT!
Xích đứt ra chỉ bằng một ý niệm. Không gian vỡ ra từng lớp.
Hắn rơi, hoặc đúng hơn… hắn bước ra.
—
Truyền tống và im lặng, một khởi đầu khác
Ở một nơi khác, gần mé tây Mê Cốc.
Cát mịn bay là là trong không khí. Mặt đất nứt nẻ, lởm chởm đá khô. Không một bóng người. Không một âm thanh.
Và rồi, ánh sáng trắng nhạt lóe lên giữa một vòng trận đã lụi.
Ba người và một con heo xuất hiện.
Hạo Vân ngồi xếp bằng giữa vòng trận. Mồ hôi vã ra như tắm, tóc ướt đẫm, lồng ngực phập phồng, khí đen tỏa ra theo từng nhịp thở.
Hắn chưa tỉnh. Miệng hắn vẫn rỉ máu, tay siết lại như đang cố níu giữ điều gì đó trong mơ.
Thiên Bảo ngồi bên cạnh, hai tay chống đầu gối, búa cắm nghiêng dưới đất. Hắn không nói gì. Chỉ nhìn Hạo Vân.
Một lúc sau, hắn khẽ lẩm bẩm:
“Đừng có chết. Chúng ta còn chưa tìm được Trác Hàm.”
Không ai đáp. Nhưng tiếng bào móng chân vang lên ngay sau đó.
Đạo Trư nằm ngửa ra đất, vừa lấy răng cạp cạp một cái móng heo, vừa lẩm nhẩm:
“Máu hắn… nóng. Mà mùi như… như mùi tro chưa cháy hết. Khó ngửi thiệt. Nhưng chắc chưa chết.”
Thiên Bảo lừ mắt:
“Ngươi thử ngửi máu mình coi thơm không?”
“Không. Nhưng mùi ta có vị… nhân từ.” – Đạo Trư thè lưỡi, lè nhè đáp.
Thiên Bảo không tiếp. Hắn quay sang nhìn một thân ảnh nhỏ đang ngồi thu mình dưới gốc cây.
Tiểu Chỉ Chỉ vẫn ngồi đó. Gió nhẹ lướt qua, vạt áo lay động.
Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Hạo Vân đang xếp bằng giữa vũng máu loãng, rồi lại liếc Đạo Trư đang hí hoáy cạo móng chân.
Không biết nàng đang nghĩ gì, nhưng ánh mắt ấy, không giống trẻ con chút nào.
Không ai lên tiếng. Không ai hỏi nàng là ai. Không ai nói gì nữa.
Cũng không ai biết rằng, ở một nơi khác trong Mê Cốc…
Trác Hàm đã đứng dậy.
Truyện Sinh Diệt – Tác giả: Nguyễn Duy Tùng | nguyenduytung.com
🕔 Truyện cập nhật mỗi ngày lúc 19h30. Cảm ơn bạn đã đồng hành!
Xem thêm các trang khác: