Cả nhóm lên đường tới tàn tích tông môn cổ: một tông môn thể tu bị vùi lấp. Chuẩn bị cho những va chạm nhỏ, và một trận chiến lớn.
Từ cổng thành, đường dẫn về khu tàn tích kéo dài suốt bảy ngày. Không ai biết chính xác vị trí, chỉ biết phải đi theo lộ trình có sẵn.
Băng qua ba ngọn đồi, vượt hai khúc suối, rồi tới một rừng tạp, nơi linh khí nhạt nhưng áp lực nặng nề.
Trên đường tới tàn tích tông môn cổ
Dọc đường, không khí như dày đặc dần theo từng bước chân. Không chỉ nhóm Hạo Vân đi về phía đó.
Đường mòn vốn hoang vắng, nay bỗng đông nghịt. Các nhóm tu sĩ đổ về từ bốn phương tám hướng: người cưỡi thú, kẻ vác pháp khí, có cả những tán tu gầy gò, ánh mắt như kẻ đói lâu ngày.
Thiên Bảo thở hắt:
“Giống như đang đi đến chỗ phát cơm từ thiện vậy… mà ai cũng lăm lăm vũ khí.”
Trác Hàm liếc qua một nhóm tu sĩ mặc áo tơi, lưng mang đầy hòm sắt:
“Nhìn không ra thật lực. Nhưng sát khí ngấm vào áo rồi.”
Không khí mỗi ngày một nặng. Những trận cãi vã bắt đầu rộ lên ở các trạm nghỉ. Rồi tới đụng độ.
Ngày thứ ba, khi họ đi ngang qua một vùng bãi đá nứt, đã thấy hai nhóm tán tu lao vào nhau. Người gào. Kẻ chú pháp.
Đao kiếm loé sáng giữa ban ngày.
Hạo Vân đứng từ xa, không chen vào. Nhưng mắt vẫn quan sát kỹ.
Thiên Bảo nói nhỏ:
“Có nhóm cố ý tạo xung đột… dọn đường sẵn.”
Đến ngày thứ năm, họ gặp một nhóm thể tu, thân hình lực lưỡng, trần trụi nửa người, da bóng như bôi dầu thú.
Một tên trong bọn liếc qua ba người, ánh mắt dừng lại ở Thiên Bảo:
“Thằng mập, nhìn như ngươi thì chắc đi theo kiếm đồ ăn chứ không phải bảo vật?”
Thiên Bảo không đáp. Chỉ nhìn tên kia vài giây, rồi hít nhẹ một hơi như ngửi mùi thịt hun khói.
Sau đó, gật đầu:
“Ngươi nói cũng có lý. Nhưng biết đâu được, mấy thằng như ngươi… lại là đồ ăn.”
Cả nhóm thể tu im một lúc. Rồi cười phá lên, vỗ vai nhau bỏ đi. Không rõ là cười khinh hay cười nể.
Ngày thứ bảy.
Khi trời bắt đầu sụp bóng, vùng sơn cốc phía trước hiện ra, đá đen vỡ vụn, cỏ mọc xen lẫn rễ cây chằng chịt, linh khí loãng đến mức tưởng như gió cũng lười thổi.
Bên trong tàn tích tông môn cổ
Tàn tích… đã hiện hình.
Và từng bước, từng bước… như dẫm lên tàn dư của những kẻ đến trước, rồi không bao giờ quay về.
Bên trong tàn tích là một mê lộ nửa chìm nửa nổi, nền đá bị gãy sụp từng đoạn, lối đi quanh co như ruột núi, thỉnh thoảng lộ ra những mảng tường khắc loang lổ.
Không khí âm u, linh khí không mạnh nhưng nặng nề, như có thứ gì cũ kỹ đang ngủ quên. Tiếng bước chân vang vọng khác thường.
Hạo Vân khẽ ra hiệu dừng lại.
Phía trước là một đoạn hành lang dài, hai bên từng là dãy cột đổ. Dưới chân có dấu chân lộn xộn, chứng tỏ không ít người đã đi qua đây.
“Cẩn thận. Có thể có bẫy. Hoặc có người.” – Trác Hàm nói khẽ.
Quả nhiên, vừa rẽ qua một khúc gấp, họ chạm mặt một nhóm tán tu.
Bốn người. Nhìn qua là biết thể tu: vai rộng, lưng cong, hình săm vân vân và mây mây, hít thở như trâu.
Cả hai bên đều khựng lại. Tay chưa đưa lên, nhưng khí đã giao nhau giữa không trung.
Một kẻ trong bọn kia nhếch mép:
“Không ngờ trong tàn tích mà còn gặp hàng tươi thế này.”
Trác Hàm không đáp.
Hạo Vân nhìn sang Thiên Bảo, ánh mắt như hỏi: “Muốn đánh không?”
Thiên Bảo chỉ nhún vai:
“Ta đói rồi. Không đánh thì đi.”
Không ai ra chiêu trước. Nhưng cũng không ai nhường đường. Khoảnh khắc căng như dây cung.
Rồi bất ngờ.
Một cơn chấn động nhỏ từ sâu bên dưới truyền lên. Đá vụn trên trần rơi lộp bộp.
Cả hai nhóm đồng thời quay đầu, có tiếng âm vang từ sâu trong mê lộ vọng ra, như tiếng kim loại va đập.
Một kẻ trong nhóm kia nheo mắt:
“Trung tâm… có động tĩnh rồi. Đi thôi. Đụng sau.”
Họ quay đi, không nhìn lại. Còn nhóm Hạo Vân thì đứng lặng vài giây.
Hạo Vân hít một hơi thật sâu:
“Chắc sắp thành nồi lẩu lớn rồi.”
Thiên Bảo liếm môi:
“Chỉ mong là… lẩu nhiều thịt.”
Cả ba bước tiếp.
Bên tai họ, tiếng gió không vang. Chỉ có nhịp tim. Và tiếng sấm nén dưới đất đá đang chờ một ai đó chạm vào.
Truyện Sinh Diệt – Tác giả: Nguyễn Duy Tùng | nguyenduytung.com
🕔 Truyện cập nhật mỗi ngày lúc 19h30. Cảm ơn bạn đã đồng hành!
Xem thêm các trang khác: