Một đêm mưa ở Nam Tiếu Trấn. Trong lúc cả ngôi làng dốc sức tìm một người thợ săn bị lạc, chẳng ai hay biết một đứa trẻ từ nơi rất xa vừa lặng lẽ đặt chân đến thế giới này.
Nam Tiếu Trấn và đêm mưa định mệnh
Mưa phùn lất phất rơi. Từng hạt mưa nhỏ đến mức gần như hòa lẫn vào màn sương mỏng bao phủ quanh Nam Tiếu Trấn.
Đây chỉ là một ngôi làng nhỏ nằm nép mình dưới chân núi. Ban ngày, dân làng dựa vào săn bắn, hái thuốc và trồng trọt để mưu sinh.
Đêm xuống. Ngoại trừ tiếng côn trùng và tiếng suối chảy từ trong rừng vọng ra, cả ngôi làng gần như chìm vào yên tĩnh.
Chỉ riêng tối nay…
Không ai ngủ.
Con đường dẫn vào rừng sáng rực bởi từng ngọn đuốc. Một nhóm thợ săn đang kiểm tra lại dây thừng, đao săn và thuốc cầm máu.
Ở phía sau. Vài người phụ nữ đang đứng cạnh nhau.
Giữa họ. Một phụ nhân trẻ ôm đứa bé trong lòng, ánh mắt vẫn không rời khỏi con đường dẫn vào rừng.
Đứa bé ngủ rất ngoan. Hoàn toàn không biết mẹ mình đã đứng ở đây từ khi trời vừa chập tối.
Một phụ nhân lớn tuổi khẽ nắm lấy tay nàng.
“Thanh Trúc. Đừng quá lo. Lâm đại ca đi rừng bao nhiêu năm rồi. Có khi lại đang kiểm tra mấy cái bẫy thú thôi.”
Một người khác cũng cười nhẹ.
“Đúng vậy. Lần trước chẳng phải cũng về muộn hơn mọi người sao? Lúc trở về còn vác theo con lợn rừng lớn đến mấy người mới khiêng nổi.”
Mọi người đều khẽ gật đầu.
Trong mắt dân làng. Lâm Đại Sơn là một trong những thợ săn giỏi nhất Nam Tiếu Trấn.
Đi rừng nhiều năm. Thông thuộc từng khe suối, từng lối mòn.
Chuyện hắn về chậm hơn mọi người… Cũng chẳng phải lần đầu.
Tô Thanh Trúc miễn cưỡng nở một nụ cười. Khẽ gật đầu.
“Ừm… Có lẽ là vậy.”
Nhưng bàn tay ôm đứa bé… Lại vô thức siết chặt thêm vài phần.
Ánh mắt nàng vẫn không ngừng nhìn về phía màn đêm.
Một lát sau. Vương Lão chống gậy chậm rãi bước tới.
Ông nhìn về phía khu rừng. Khẽ hỏi.
“Vẫn chưa có tin tức sao?”
Một người thợ săn lắc đầu.
“Hồi chiều mọi người đều đã trở về. Chỉ còn mỗi Lâm Đại Sơn. Ban đầu chúng ta cũng nghĩ hắn đang kiểm tra bẫy thú nên không để ý.”
“Nhưng giờ đã tối muộn… Hắn vẫn chưa ra khỏi rừng.”
Vương Lão khẽ gật đầu. Ánh mắt già nua cũng dần trở nên trầm xuống.
Ông quay sang mọi người.
“Không thể đợi thêm nữa. Chuẩn bị đuốc. Đi tìm người.”
Mấy người thợ săn lập tức siết chặt dây đeo trên vai. Một người đàn ông trung niên cầm đuốc quay sang nói.
“Không thể tách đội. Ban đêm trong rừng rất nguy hiểm. Nếu tìm thấy thì cùng nhau đưa người trở về.”
Mọi người đều gật đầu. Không ai phản đối.
Nhóm thợ săn giơ cao đuốc. Chậm rãi bước vào rừng.
Ánh lửa dần dần khuất sau những thân cây cao lớn.
…
Thời gian từng chút trôi qua. Mưa vẫn rơi.
Tô Thanh Trúc vẫn đứng lặng ở đầu làng. Vài người phụ nữ cũng không ai rời đi.
Thỉnh thoảng lại có người khẽ an ủi nàng vài câu. Nhưng càng về khuya… Không khí càng trở nên yên tĩnh.
Thỉnh thoảng chỉ có tiếng gọi vọng rất xa từ sâu trong rừng.
“Lâm ca!”
“Lâm ca!”
Âm thanh lúc gần. Lúc xa.
Rồi lại chìm vào màn đêm.
…
Trong rừng. Ánh đuốc chậm rãi di chuyển giữa những tán cây.
Con đường vốn quen thuộc dưới màn mưa trở nên trơn trượt hơn rất nhiều. Có người cúi xuống nhìn dấu chân trên nền đất.
“Là dấu của Lâm Đại Sơn.”
Một người khác gật đầu.
“Hắn từng đi qua đây.”
Mọi người tiếp tục men theo dấu vết. Thi thoảng lại dừng lại quan sát những cành cây bị bẻ gãy hay vết máu còn sót trên lá.
Một người thợ săn bỗng trầm giọng.
“Có mùi máu.”
Cả nhóm lập tức siết chặt vũ khí trong tay. Tiếng gọi cũng nhỏ dần.
Ai nấy đều cẩn thận quan sát bốn phía.
…
Không biết đã đi bao lâu.
Đột nhiên. Ở phía trước có người hô lớn.
“Ở đây! Có người ở đây!”
Mọi người lập tức chạy tới. Ánh đuốc đồng loạt giơ cao.
Giữa một khoảng đất trống. Lâm Đại Sơn đang dựa vào gốc cây.
Toàn thân đầy máu. Chiếc đao săn đã mẻ mất một góc.
Trên lưỡi đao còn dính vài sợi lông màu vàng sẫm. Xung quanh còn lưu lại vài vệt máu kéo dài.
Như vừa trải qua một trận vật lộn dữ dội.
Cánh tay trái của hắn… Đã không còn nữa.
Vết thương nơi bả vai được buộc chặt bằng chính mảnh áo của mình. Máu vẫn không ngừng thấm ra.
Một người thợ săn lập tức quỳ xuống kiểm tra.
“Còn thở! Mau! Đưa thuốc cầm máu!”
Mọi người nhanh chóng chia nhau hành động. Có người xé thêm vải băng lại vết thương.
Có người chặt cành cây làm cáng.
Một lúc sau. Lâm Đại Sơn khẽ mở mắt.
Ánh mắt mơ hồ nhìn mọi người. Hắn khẽ mấp máy môi.
“Về… Về làng…”
Rồi lại ngất đi.
“Mang hắn về.”
Một người đàn ông cắn răng nói.
“Đi!”
…
Ở đầu làng. Tô Thanh Trúc vẫn nhìn chằm chằm về phía cánh rừng.
Hai bàn tay lạnh ngắt. Ngay cả đứa bé trong lòng tỉnh giấc lúc nào nàng cũng không hề hay biết.
Đúng lúc ấy. Từ trong màn mưa.
Một tiếng hô vang lên.
“Về rồi!”
Người phụ nữ như bừng tỉnh. Nàng ôm con chạy về phía trước vài bước.
Chẳng bao lâu sau. Ánh đuốc lần lượt xuất hiện giữa màn mưa.
Mấy người thợ săn đang khiêng một chiếc cáng chạy ra khỏi rừng.
Nhìn thấy người nằm trên đó. Sắc mặt Tô Thanh Trúc lập tức trắng bệch.
“Lâm đại ca…”
Nàng vừa bước thêm một bước. Hai chân đã mềm nhũn.
Suýt nữa ngã xuống. Mấy người bên cạnh vội vàng đỡ lấy.
“Đừng sợ. Còn sống. Còn sống là được.”
Một phụ nhân lớn tuổi nhẹ nhàng ôm lấy vai nàng. Khẽ an ủi.
Lâm Đại Sơn khẽ mở mắt. Nhìn thấy thê tử và đứa con vẫn bình an.
Khóe môi khẽ động. Như muốn nói điều gì.
Nhưng cuối cùng… Chỉ khẽ thở phào một hơi.
Rồi lại chìm vào hôn mê.
“Lên cáng! Mau đưa hắn về.”
Có người đi trước cầm đuốc. Có người khiêng cáng.
Có người thu dọn đồ đạc. Đoàn người nhanh chóng rời khỏi cánh rừng.
…
Vương Lão nhặt được đứa trẻ bí ẩn
Vương Lão tuổi đã cao. Ông chống gậy.
Lặng lẽ đi sau cùng. Mỗi bước chân đều chậm hơn những người phía trước.
Khoảng cách giữa ông và đoàn người… Cũng dần bị kéo xa.
Mưa vẫn rơi. Tiếng bước chân của đoàn người phía trước hòa cùng tiếng nước chảy dưới chân núi.
Ánh lửa từ những ngọn đuốc lúc sáng, lúc mờ. Chỉ còn le lói giữa màn đêm.
Đúng lúc ấy. Phía sâu trong khu rừng.
Một vùng không gian bỗng khẽ méo đi. Giống như mặt hồ phẳng lặng vừa bị một viên sỏi nhỏ làm gợn sóng.
Từng vòng. Từng vòng.
Lặng lẽ lan ra.
Rồi…
Một khe nứt đen kịt chỉ vừa đủ một người đi qua chậm rãi mở ra.
Không có tiếng nổ. Không có linh lực cuồng bạo.
Chỉ có một cảm giác tĩnh lặng đến kỳ lạ.
Ngay sau đó. Một đứa bé từ trong khe nứt rơi xuống nền đất phủ đầy lá mục.
Bịch.
Âm thanh rất nhỏ. Nhỏ đến mức hoàn toàn bị tiếng mưa che lấp.
Khe nứt cũng nhanh chóng khép lại. Giống như chưa từng xuất hiện.
Cả khu rừng lại chìm vào yên tĩnh. Không một ai phát hiện.
…
Đứa bé nằm im dưới màn mưa. Khối ngọc trước ngực vẫn phát ra ánh sáng rất nhạt.
Bên trong cơ thể nhỏ bé ấy. Nguyên phôi đen trắng vẫn chậm rãi xoay chuyển.
Nhưng nơi này… Linh khí quá mức mỏng manh.
Mỏng đến mức gần như không tồn tại.
Nguyên phôi vốn dựa vào linh khí thiên địa để duy trì trạng thái cân bằng. Giờ đây đột ngột mất đi nguồn lực ấy.
Vòng xoáy dần chậm lại. Khẽ rung lên.
Rồi…
Dừng hẳn.
Ngay trong khoảnh khắc ấy. Hai tia sáng cực nhỏ lặng lẽ tách khỏi nguyên phôi.
Một xanh. Một đen.
…
Tia sáng màu đen chỉ khựng lại trong giây lát. Rồi hóa thành một vệt sáng lao thẳng lên bầu trời.
Xuyên qua màn mưa. Biến mất vào bóng đêm.
Như chưa từng xuất hiện.
…
Tia sáng màu xanh thì khác. Nó chậm rãi bay theo hướng đoàn người vừa rời đi.
Lặng lẽ lướt qua từng ngọn cỏ. Lướt qua những thân cây già.
Cuối cùng. Nó đuổi kịp đoàn người.
Tia sáng nhỏ bé ấy chậm rãi lướt qua từng người. Qua người cầm đuốc.
Qua người khiêng cáng. Qua những gương mặt còn vương đầy nước mưa.
Rồi…
Nó dừng lại trước Lâm Đại Sơn. Nơi cánh tay đã mất.
Tia sáng xanh khẽ dao động. Nó chậm rãi bay quanh vết thương một vòng.
Rồi thêm một vòng nữa.
Ánh sáng trên thân nó lúc sáng, lúc tối. Như đang suy nghĩ điều gì.
Rất lâu sau. Nó mới nhẹ nhàng rời đi.
Bay đến bên Tô Thanh Trúc. Đứa bé trong lòng nàng khẽ cựa mình.
Tia sáng xanh rung nhẹ. Rồi chậm rãi hòa vào cơ thể nó.
Không một ai nhận ra. Đoàn người vẫn tiếp tục bước đi trong màn mưa.
…
Phía sau. Vương Lão bỗng khựng lại.
Ông chậm rãi quay đầu. Trong màn đêm.
Dường như vừa có một tia sáng rất nhỏ lóe lên rồi vụt tắt.
Ông nheo mắt. Lặng lẽ nhìn về nơi ánh sáng vừa xuất hiện.
Một lát sau. Ông đổi hướng.
Chống gậy bước vào bụi cỏ ven đường. Từng nhánh cỏ ướt đẫm nước mưa được nhẹ nhàng vén sang hai bên.
Ánh sáng càng lúc càng rõ.
Cho đến khi…
Ông nhìn thấy.
Một đứa bé. Đang nằm lặng lẽ dưới gốc cây.
Một tay ngậm trong miệng. Tay còn lại vẫn đưa lên cao.
Như đang cố chạm tới thứ gì đó.
Vương Lão theo hướng bàn tay ấy nhìn lên. Trên đầu.
Một cành cây nhỏ khẽ lay động trong gió. Ở đầu chiếc lá.
Một giọt nước mưa vẫn lặng lẽ đọng lại. Dù cành cây không ngừng đung đưa.
Nó vẫn chưa rơi xuống.
Ông lặng người. Chậm rãi ngồi xổm.
Nhẹ nhàng bế đứa bé lên.
Đứa bé không khóc. Chỉ mở to đôi mắt đen láy.
Lặng lẽ nhìn ông.
Vương Lão nhìn khối ngọc trước ngực nó. Rồi lại nhìn khuôn mặt non nớt ấy.
Một lúc lâu. Ông khẽ thở dài.
“Đứa nhỏ… Rốt cuộc con từ đâu đến…”
Ông cởi áo ngoài. Cẩn thận bọc lấy đứa bé.
Rồi chống gậy.
Từng bước. Từng bước.
Đi về phía ánh lửa vẫn còn le lói nơi đầu làng.
Truyện Sinh Diệt – Tác giả: Nguyễn Duy Tùng | nguyenduytung.com
🕔 Truyện cập nhật mỗi ngày lúc 19h30. Cảm ơn bạn đã đồng hành!
Xem thêm các trang khác: