La Bàn Đoạn Niệm xuất hiện tại hội đấu giá Trung Vực, nhóm Hạo Vân quyết tranh đoạt nhưng bất thành. Bí ẩn về chiếc la bàn và nhóm Rễ Cây bắt đầu hé mở.
Tiếp tục lên đường
Qua ngày hôm sau, cả nhóm rời đi lúc trời còn sớm.
Đạo Trư đi cuối, vừa nhóp nhép vừa nhìn chằm chằm vào miếng lệnh bài khắc hai chữ ‘Minh Giới’ trên tay. Mắt nó lim dim, đuôi không vẫy, tai cụp xuống như đang nghĩ ngợi gì đó.
Không ai nói gì nhiều. Thanh Nhi đã đi rồi, nhưng dư âm câu chuyện về Lực Đạo Tông… vẫn chưa dứt hẳn trong lòng họ.
Đấu giá hội
Họ đi qua nhiều thị trấn, cuối cùng dừng chân ở một thành trì lớn, đúng lúc nơi này đang tổ chức một buổi đấu giá hội, nghe nói là sự kiện diễn ra mỗi tháng một lần.
Hạo Vân định đi ngang qua như không có gì thì bị Đạo Trư… cắn vạt áo kéo lại.
Khung cảnh trong hội đấu giá
Nơi này không quá xét nét thân phận, mà nhìn sát khí của Trác Hàm thì… chẳng ai muốn cản.
Nơi này khá rộng, có chỗ tối, có chỗ sáng, tường thì chỗ đính đá quý, chỗ thì không. Đạo Trư còn tính… móc mấy viên đá đính tường đem bán, khiến cả nhóm vội lùi ra xa, giả vờ như không quen biết.
Bên trong có đủ mọi thành phần, từ tán tu cho tới người của các tông môn, thế lực lớn nhỏ. Các nhóm đệ tử đi lịch lãm theo đoàn, đồng phục xanh đỏ tím vàng rực rỡ như chợ Tết. Cả các đoàn thương nhân cũng có mặt.
Miễn có tiền là được.
Cả nhóm tìm được một chỗ ngồi, không phải khu VIP, không có trái cây, không có đồ ăn bày sẵn, nhưng không hiểu bằng cách nào, Đạo Trư vẫn lấy từ đâu ra được vài thứ nhìn… không khác gì mâm bên khu VIP.
Thiên Bảo ngửi ngửi, rồi hất cằm về phía khu ghế sang trọng:
“Các ngươi thấy nhóm trên kia không?” – hắn hít thêm lần nữa.
“Sao ta cảm thấy mùi bọn nó… y như mùi rễ cây vậy?”
Mở màn đấu giá
Cả nhóm chưa kịp phản ứng thì một lão già bước ra giữa khán đài.
Lão giới thiệu:
“Lão họ Mục, tên Khanh. Như chư vị đã biết, đây là hội đấu giá tổ chức mỗi tháng một lần. Nhưng hôm nay… sẽ khác.”
Lão cười cười, không nói rõ khác chỗ nào, chỉ tuyên bố buổi đấu giá bắt đầu.
Món đầu tiên
Một thiếu nữ bước ra, bưng món đầu tiên. Là một con cóc.
Đúng vậy. Cóc.
Nằm im trên một cái khay đá, miệng nhóp nhép như đang nhai… một giấc mơ. Đôi mắt nó thì… nhìn xa xăm như thể đang ngẫm đạo.
Hạo Vân nghiêng đầu về phía Đạo Trư, giọng trầm trầm:
“Bạn ngươi. Chắc chắn là bạn ngươi.”
Đạo Trư khịt mũi:
“Nó chắc chỉ ăn nhầm linh thảo quý hiếm nào đó nên mới trông khác thường thôi. Còn đôi mắt kia là do bị thương dây thần kinh mắt.”
Đạo Trư như ngẫm nghĩ thêm một lúc, rồi thì thầm:
“Bạn ta ư? Cóc chứ không phải… Kỳ Lân.”
Cả nhóm không hiểu Đạo Trư đang nói gì. Nhưng như thường lệ, cũng chẳng ai thèm hỏi thêm.
Giọng Mục Khanh lại vang lên:
“Tương truyền, con cóc này từng đi theo một vị thánh nhân, theo người học đạo. Sau khi thánh nhân qua đời, nó lang thang khắp nơi. Nhưng tới giờ, chưa ai moi được gì từ nó.”
“Giá khởi điểm: năm trăm linh thạch trung phẩm!”
Cả khán phòng có vẻ không hứng thú mấy. Không ai thật sự tin, nhưng cũng có vài kẻ rủng rỉnh muốn mua về trưng cho lạ.
Cuối cùng, nó rơi vào tay một lão già mà nhìn qua… ờm, cũng… giống cóc.
Các món khác
Những món tiếp theo dần được đưa lên. Không còn kỳ dị như lúc đầu, có bình giải độc đan tứ phẩm, một thanh Hỏa Long Thương, rồi đến cả một đài sen chuyên dùng để ngồi tu luyện.
Hội đấu giá dần trở nên sôi động, nhưng nhóm Hạo Vân thì không mấy quan tâm. Mà cũng chẳng có tiền để quan tâm.
La Bàn Đoạn Niệm
Giữa lúc không khí khán phòng bắt đầu nóng lên, món tiếp theo được đưa ra, một vật nhỏ gọn được đặt trong hộp ngọc mở nắp.
Lão Mục Khanh bước ra, giọng trầm lại một nhịp:
“Tiếp theo là một món… khá khó định nghĩa.”
Trên khay là một chiếc la bàn nhỏ, vỏ đồng cũ kỹ, từng mảng rỉ sét lấm tấm. Kim bên trong không đứng yên mà xoay liên tục, khi thì chỉ đông, lúc lại lệch sang tây, hoàn toàn không tuân theo hướng nào rõ ràng.
“Thứ này được nhặt từ một vùng đất từng bị không gian xé rách. Nơi đó từng là một thế lực cổ, nhưng giờ… chẳng còn tồn tại trên bản đồ.”
Mục Khanh nhấn giọng:
“La bàn này, có người nói nó chỉ đường. Có người lại bảo… nó dẫn đến ký ức. Đặt tên cho nó là: La Bàn Đoạn Niệm.”
Nhóm Rễ Cây
Ngay lập tức, từ phía trên, một nhóm ba người bật dậy khỏi ghế như bị điện giật.
Người thứ nhất, rễ học cổ vật:
“La bàn này không chỉ xoay, mà đang cố không xoay theo cách mọi người hiểu về xoay. Nếu so với Chu Thiên đạo lý thì… nó đang phản Chu Thiên để mở ra chu khác.”
Người thứ hai, rễ học thời không:
“Không, không, các ngươi đều sai. Nó không chỉ dẫn đường, mà dẫn… thời điểm. Có thể nó chỉ đúng hướng, nhưng sai thời gian. Mà đúng lúc sai nơi… vẫn là sai!”
Người thứ ba, rễ học đạo tâm học:
“Chư vị à… nó chỉ không gian, chỉ thời gian… nhưng cuối cùng nó chỉ chính chúng ta thôi. Tâm ta đang loạn, nên nó mới xoay. Nếu tâm ta ổn, la bàn… cũng sẽ đứng im.”
Khắp khán phòng vang lên những tiếng thì thầm quen thuộc:
“Biết tụi đó không? Nhóm Rễ Cây đấy. Không to, không mạnh, nhưng… lòi ra chỗ nào cũng vấp. Gặp một lần là muốn né ba kiếp. Không phải vì sợ, mà vì… mệt.”
“Chúng nói chuyện á? Lòng vòng như rễ cây cuốn bắp chân. Một câu hỏi mà nghe như đang đi giữa rừng lục bình đan gốc. Mỗi lần nó mở miệng phân tích, ta chỉ muốn… bỏ tu.”
“Còn cái vụ la bàn ấy hả? Tụi nó phân tích từ hình tròn tới tâm linh, từ địa lý tới đạo lý. Rồi kết luận: ‘La bàn chỉ đường, nhưng đường là tâm. Mà tâm là rễ.’ Đó, rễ tới vậy đó.”
“Không ai dám đụng. Vì đụng một cái… dây ra cả tổ rễ. Đứa thì có họ bên Hắc Ảnh, đứa quen Thất Phách, đứa thứ ba nghe đồn từng… trồng cây chung với bà cũ của một chưởng lão Lam Trầm.”
Cả nhóm im lặng. Nhưng ánh mắt thì… vẫn nhìn theo chiếc la bàn kia.
Một lúc sau, Đạo Trư gãi cằm, quay sang ba người:
“Ê, các ngươi… có linh cảm giống ta không?”
“Linh cảm gì?” – Thiên Bảo hỏi.
Đạo Trư chớp mắt:
“Là cái thứ đó… cái la bàn cũ rích kia… ta cảm thấy… chúng ta sẽ cần nó.”
Người đầu tiên gật đầu… lại là Trác Hàm.
Hắn nói ngắn gọn:
“Ta cũng thấy vậy.”
Hạo Vân nhìn chăm chăm vào cây kim vẫn đang xoay loạn trong la bàn, chậm rãi thở ra:
“Ta cũng vậy… Nhưng chúng ta không có tiền.”
Ngay lúc ấy, giọng Mục Khanh vang lên từ đài:
“Hai vạn linh thạch trung phẩm… Hai vạn một! Hai vạn hai!”
Giá vẫn đang tăng.
Trác Hàm bỗng đứng dậy. Không nói gì, hắn rút trong người ra một chiếc bình ngọc, ném về phía đài đấu giá.
Cả khán phòng giật mình.
Mục Khanh giơ tay bắt lấy, mở nắp kiểm tra. Vừa nhìn vào trong, mắt lão sáng lên một chút.
Lão hắng giọng:
“Đây là… Tịnh Tâm Đan, ngũ phẩm. Bình này, định giá sơ bộ: hai vạn năm linh thạch trung phẩm.”
“Muốn đổi lấy linh thạch.” – Trác Hàm nói ngắn gọn.
Mục Khanh gật đầu:
“Có thể.”
Vừa đủ để họ chen vào cuộc tranh giá.
Lập tức, Hạo Vân giơ tay, hô:
“Hai vạn năm linh thạch trung phẩm!”
Một khoảnh khắc im lặng.
Rồi giọng đều đều quen thuộc từ tầng trên:
“Ba vạn.”
Nhóm Rễ Cây.
Lần này người thứ ba nói, vẫn tông giọng như đang giảng đạo: chậm, rõ, và… không để ai chen vào.
Khắp khán phòng im bặt. Không ai lên giá nữa.
Mục Khanh gõ nhẹ cây búa đồng:
“Ba vạn lần một. Ba vạn lần hai. Ba vạn lần ba. Thành giao.”
La Bàn Đoạn Niệm, thuộc về nhóm Rễ Cây.
Tên cầm đầu nhóm đó nhếch mép nhìn xuống, buông một câu nhạt như nước lã, nhưng đủ cay để đọng họng:
“Rác rưởi vậy mà cũng tranh?”
Không ai trong nhóm Hạo Vân đáp lại. Nhưng phía dưới, Đạo Trư bặm môi, lẩm bẩm:
“Không phải rác… đó là thứ dẫn tới chỗ vô định. Mà vô định, thường ẩn giấu những điều chưa từng có.”
Trác Hàm thì chỉ ngồi xuống, lặng lẽ chốt với người của hội:
“Cứ bán bình đan đó.”
Không lấy được la bàn, nhưng ít nhất, họ đã có một khoản linh thạch để dùng trên đường. Trong lòng ai cũng hiểu: đoạn đường sắp tới… tiền chưa chắc mua được tất cả, nhưng không có thì khỏi mơ.
…
Một lúc sau, món đấu giá tiếp theo được đưa lên.
Một cây sáo trúc. Đơn giản. Nhẹ. Không ai chú ý.
Mục Khanh cười:
“Món tiếp theo đây là… cây sáo trúc. Có điều đặc biệt là người sử dụng có thể truyền linh khí vào để tự bịt các lỗ định âm. Tức là… không cần dùng tay.”
Khán phòng bật cười.
“Cái gì kỳ vậy?”
“Dành cho ai… không có ngón tay à?”
“Tu luyện giờ tới mức… sáo cũng thông linh?”
Không khí thoáng vui.
Mục Khanh cũng cười, nhưng rồi tiếp lời, lần này giọng trầm hơn:
“Nhưng những hoa văn khắc trên thân sáo lại rất tinh xảo. Có thể là một loại trận pháp cổ. Vật liệu… cũng không tầm thường. Rất có thể là để hỗ trợ một loại… dẫn khí cộng hưởng.”
Không ai lên giá cao. Chỉ vài người ra giá cho vui.
Cuối cùng, không hiểu bằng cách nào, cây sáo ấy rơi vào tay Đạo Trư, với giá chưa tới một phần trăm La Bàn Đoạn Niệm.
Truyện Sinh Diệt – Tác giả: Nguyễn Duy Tùng | nguyenduytung.com
🕔 Truyện cập nhật mỗi ngày lúc 19h30. Cảm ơn bạn đã đồng hành!
Xem thêm các trang khác: